流体借助于水泵提供的能量使流体沿着管道输送到预定的地点和高度，并保持所需的水头。水泵的运行有自身的特性，特别是扬程、流量和转速之间的关系尤其重要。而管道输送流体也有它自身的特性，主要是流量与有阻力产生的能量损失之间的关系。只有当水泵为流体提供的能量（扬程）和管道中产生的能量损失及所需的水头相等时，才能到达稳定地工况。在旧的泵站和管道系统中都是采用节能的办法来改变流量，这样导致能量的损失，是一种浪费。本章的中心内容就是利用改变泵转速的方法来减少或消除这种能量的浪费。为此，我们必须研究水泵的运行工况及匹配，再把这两者的工况匹配加以比较，就可以了解调速节能的原理，然后我们将介绍一些厂矿企业选用调速泵后所取得的节能效果；简要介绍泵常用的调速装置。
通过对离心泵特性曲线的理论分析与实际测定，可以看出，每一台水泵在一定的转速下，都有它自己固有的特性曲线，此曲线反映了该水泵本身潜在低工作能力。这种潜在工作能力，在实现泵站的运行中就表现为瞬时的实际出水量（q）、扬程（h）、轴功率（p）以及效率（n）值等。我们把这些值在q-h曲线、q-p曲线以及q-n曲线上的具体位置，称为该水泵装置的瞬时工况点，它表示了该水泵在此瞬时的实际工作状态。
泵站中决定离心泵装置工况点的因素有三个方面：（1）水泵本身的型号。
水泵运行的实际转速。
（3）输配水管路系统的布置以及水池、水塔（高地水库）的水位值和变动等边界条件。