差压式液位计是将液位高低信号转换成相应差压信号来实现液位测量的仪器。它是由液位–差压转换容器（又称“平衡容器”）、压力信号导压管及差压计3部分组成的。液位信号首先由液位–差压转换容器转换成差压信号，差压计测出差压值的大小，并指示出液位的高低。如果将差压计改为差压变送器，可将液位信号转换成电流信号，远传至控制室进行连续液位指示、记录，并为调节系统提供液位信号。
图1所示为一种简单的凝汽筒式平衡容器（亦称“单室平衡容器”），高加的上连通管与凝汽筒相接，筒的底部连接导压管（简称“正压管”）；高加的下连通管直接与负压管相接。由于高加内的饱和蒸汽在凝汽筒内不断地散热凝结，筒内液面总是保持恒定，所以正压管内水柱高度维持不变，而负压管内水柱高度则随高加液位h变化而变化。因此，由正、负导压管得到的差压信号为：
△p=p+-p-=lρ1g-［hρ′g+（l-h）ρ″g］=l（ρ1-ρ″）g-h（ρ′-ρ″）g（1）
式中：h为高加中的液位高度；ρ1 为平衡容器中水的密度；ρ′、ρ″为高加压力下饱和水、饱和蒸汽的密度；l为上、下连通管间距离。
由式（1）可知，平衡容器结构确定后（即l为已知常数），在高加压力维持恒定（ρ′、ρ″确定）以及ρ1一定的条件下，正、负导压管的差压输出△p与高加液位h呈单值函数关系。因此，若p+、p-接差压计或差压变送器，根据所测出的差压数值知道相应的液位值。