由于在电场中电场力移动电荷作功只与起点和终点的位置有关，而与移动路径无关。如果选定电场中某一点o为基准点（如图），则电场中其它各点如a点、 b点、 c点到o点之间的电压就有一个确定的电压值（uao、 ubo、 uco）。这些电压值称为以o点为基准点的各点的电位，用符号φ表示，如φa＝uao，φb＝ubo，φc＝uco。规定基准点本身的电位φo＝0伏，所以基准点也常称为零电位点。某点的“电位值”实质上就是这一点对基准点的电压值，所以电位不是绝对的量，而是对基准点而言的相对的量。选择不同的基准点，各点的电位值也就不同。
如在图1-4所示的均匀电场中，设两极板间的电压uao＝30伏。为便于计算，选取等间隔的a， b， c， o四点，因此lab＝lbc＝lco，则
当选定o点为零电位点时，则各点电位分别为φo＝0伏， φc＝uco＝10伏， φb＝ubo＝20伏， φa＝uao＝30伏。
如选定b点为零电位点时，则各点电位分别为φb＝0伏， φc＝ucb＝－10伏， φa＝uab＝10伏， φo＝uob＝－20伏，由以上可见，当所选定零电位点不同，各点电位就有不同的数值，但是两点之间的电压却不依零电位点的改变而变化。任两点之间的电压等于这两点电位的差值，即
uab＝φa－φb
这是因为uab＝e·lab＝e（lao－lbo）＝elao－elbo＝uao－ubo＝φa－φb，因此电压也称为电位差。因为电压是两点间电位的差值，所以是有基本意义的量，而与选定的基准点或零电位点无关。