涂敷于物体表面能与基体材料很好的粘结并形成完整而坚韧保护膜的物料称为涂料。而涂料最早是以天然植物油脂、天然树脂如亚麻子油、桐油、松香、生漆等为主要原料，故称油漆。根据科学技术发展的实际情况，合成树脂在很大范围内已经或正在取代天然树脂。所以我国已正式命名为涂料，而油漆仅仅是涂料中的油性涂料。
建筑用涂料的分类方法很多，如按涂料使用的部位分类常分为：外墙涂料、内墙涂料、地面涂料、顶棚涂料和屋面涂料。按照主要成膜物质的性质分类可分为：有机涂料，如丙烯酸酯外墙涂料；无机高分子涂料，如硅溶胶外墙涂料；有机无机复合涂料，如硅溶胶一苯丙外墙涂料。
壁纸也是目前国内外使用广泛的墙面装饰材料。