水质硬度指的是水体中各种易形成难溶盐类的金属阳离子，如镁离子、铝离子、锰离子、钙离子、铁离子，考虑到其他离子含量较少，主要以钙镁离子为主，所以一般也会以ca2+、mg2+的总量来表示水质的硬度状况。对于水质硬度检测分析仪器而言，主要有以下三大类：
1、在线式水质硬度监测仪
水质在线硬度计可广泛监测江湖水、地表水、自来水厂、污水处理厂、企业废水排放的水体中离子浓度连续监测。
2、台式水质硬度测定仪
采用单色冷光源，利用微电脑自动处理数据，直接显示水样的总硬度浓度值。广泛适用于实验室化验室等取水样检测水质硬度的工况。
3、便携式水质硬度检测仪
采用单色冷光源，利用微电脑自动处理数据，直接显示水样的硬度浓度值。广泛适用于饮用水、地表水、地面水、污水和工业废水的户外现场快速检测水质硬度的情况。
对于水硬度的测定设备而言，不仅要根据仪器类型来进行选型，主要是参考检测目的，是连续实时在线式的，还是要现场快速检测，或者是要取水样在化验室检测。另外，还应根据水样类型的不同来进行检测，显然、污水、废水和地表水、自来水等水体中的硬度差值就不是一个数量级，更何况还是微量要求的工业锅炉水质、软化水、除盐水、循环水等，选择的水质硬度分析仪器相应的量程应当是不同的