一般来说，mysql有以下几种引擎：isam、myisam、heap、innodb和berkley(bdb)。注意：不同的版本支持的引擎是有差异的。当然啦，如果你感觉自己的确技术高超，你还能够使用mysql++来创建自己的数据库引擎，这个已经out of my knowledge，牛人可以参照mysql++ api帮助来实现。下面逐一叙述这5种引擎各自的特性：
isam
isam是一个定义明确且历经时间考验的数据表格管理方法，它在设计之时就考虑到数据库被查询的次数要远大于更新的次数。因此，isam执行读取操作的速度很快，而且不占用大量的内存和存储资源。isam的两个主要不足之处在于，它不支持事务处理，也不能够容错：如果你的硬盘崩溃了，那么数据文件就无法恢复了。如果你正在把isam用在关键任务应用程序里，那就必须经常备份你所有的实时数据，通过其复制特性，mysql能够支持这样的备份应用程序。
myisam
myisam是mysql的isam扩展格式和缺省的数据库引擎。除了提供isam里所没有的索引和字段管理的大量功能，myisam还使用一种表格锁定的机制，来优化多个并发的读写操作。其代价是你需要经常运行optimize table命令，来恢复被更新机制所浪费的空间。myisam还有一些有用的扩展，例如用来修复数据库文件的myisamchk工具和用来恢复浪费空间的 myisampack工具。
myisam强调了快速读取操作，这可能就是为什么mysql受到了web开发如此青睐的主要原因：在web开发中你所进行的大量数据操作都是读取操作。所以，大多数虚拟主机提供商和internet平台提供商(internet presence provider，ipp)只允许使用myisam格式。
heap
heap允许只驻留在内存里的临时表格。驻留在内存里让heap要比isam和myisam 都快，但是它所管理的数据是不稳定的，而且如果在关机之前没有进行保存，那么所有的数据都会丢失。在数据行被删除的时候，heap也不会浪费大量的空间。 heap表格在你需要使用select表达式来选择和操控数据的时候非常有用。要记住，在用完表格之后就删除表格。让我再重复一遍：在你用完表格之后，不要忘记删除表格。
innodb和berkley db
innodb和berkley db(bdb)数据库引擎都是造就mysql灵活性的技术的直接产品，这项技术就是mysql++ api。在使用mysql的时候，你所面对的每一个挑战几乎都源于isam和myisam数据库引擎不支持事务处理也不支持外来键。尽管要比isam和 myisam引擎慢很多，但是innodb和bdb包括了对事务处理和外来键的支持，这两点都是前两个引擎所没有的。如前所述，如果你的设计需要这些特性中的一者或者两者，那你就要被迫使用后两个引擎中的一个了。
认识完了这么多的引擎，我们也知道了它们应该在什么情况下拿来应急，那么接着我们就要学会如何来更换这些引擎了。
globle：一种最简单的方法就是更改服务器配置，直接将其设置成你所需要的引擎。这个在 win下通过更改服务器安装目录下的mysql.ini中的default-storage-engine项即可，也可以通过运行mysql server instance configuration wizard做简单的设置。
per table:除了全局的方法外，还有一种更灵活的配置方法，那就是按表来设置引擎，这样我们就可以把那些需要用到事务处理的表设置成innodb，，其他设置成myisam,将性能提升到极致，这是不是很令人兴奋呢?设置方法也比较简单：
1、你可以在create table语句的最后添加扩展语句，如type=myisam(或者engine = innodb)来指定当前标的引擎类型。也可以用alter语句在建立表个后进行更改。当你不清楚当前数据库中各表的引擎时可以使用show table status from dbname来查看。
2、使用随mysql服务器发布同时提供的mysql客户端来创建表，在创建时可以选择使用的存储引擎。
不同的引擎选择在不同的业务处理上，性能将有天壤之别!!