报警阀可分为湿式阀、干式阀及干湿两用阀。
湿式报警阀主要用于安装环境温度高于0℃的建筑物内，避免其水结冻而失去消防功能。
干式报警阀适用于安装在低于0℃的建筑物内，即平时管道内充满一定压力的气体，使其阀处于关闭状态。当喷淋头洒水时，系统内气压下降，降到一定数值时，阀内的阀瓣在供水压力的作用下打开，水会通过报警阀进人喷淋系统内进行灭火，当情况特殊时可采用于湿两用阀。
报警阀在自动喷淋系统中主要是起着供水控制作用，平时是靠管道系统中水压来保持其阀的关闭状态，一旦喷头洒水时，报警阀即刻打开向管网供水。