紫菀自然分布于我国北部，朝鲜、日本、俄罗斯远东也有分布。高可达两米以上，基部叶片矩圆状或椭圆状匙形。头状花序，排列成复伞房状，花冠蓝紫色，花期在秋季。
荷兰菊是原产北美的新比紫菀与新英格兰紫菀的园艺杂交品种群在中国的统称，在国外称新比紫菀，因我国从欧洲引进的该种群，故称荷兰菊。荷兰菊品种较多，株高50厘米至80厘米，茎丛生，叶长圆形或披针形，叶基略抱茎。头状花序，密集或聚集成伞房状，花色红、蓝紫、淡蓝至白色。花期8至10月，有些品种春、秋两次开花，适合做花境及盆栽。
紫菀属（asterl.）约有500个种，常通称紫菀。有些专业人员认为把新比紫菀称为荷兰菊不恰当，便直接把新比紫菀称为紫菀。但荷兰菊毕竟已在民间叫开了，而且园艺品性优良，得到了市场认可，推广应用更容易被用户接纳。所以在实践应用中，有些业者不仅把新比紫菀称为荷兰菊，还把紫菀属可用作栽培观赏的种类都称作荷兰菊，从而导致二者的交错与混淆。（）