在乳制品、肉制品、果汁饮料等食品工业中, 霉菌、酵母菌、丝状真菌的污染和增殖给产品的生产和保藏带来危害, 特别是当食品污染真菌后( 如黄曲霉a. flavus；寄生曲霉 a. parasiticus；赭曲霉a. ochraceus等), 产生的真菌毒素( 如黄曲毒素aflatoxins； 赭曲毒素ochratoxins；青霉酸penicillic acid等)具有强烈的致癌、致畸、致震颤、致出血、致皮炎等致病性, 真菌毒素给人类健康造成极大的伤害。因此食品原料的收获、存放、以及食品的加工、保藏中真菌污染的防治, 在上个世纪八十年代初即引起全世界的重视。由streptomyces natalensis(纳塔尔链霉菌)产生的natamycin(纳他霉素), 能有效地抑制和杀死霉菌、酵母菌、丝状真菌, 从而有效地降低强致病性真菌毒素对人类的侵害, 同时可以延长食品货架期, 减少浪费。 目前全世界有三十多个国家将纳他霉素用于乳制品、肉制品、果汁饮料、葡萄酒等的生产和保藏之中[1]。
早在1955年, struyk 等人从南非 natal 州 pietermaritzburg 镇附近的土壤中分离到纳塔尔链霉菌 streptomyces natalensis, 并从中分离出了一种新的抗真菌物；1957年, struyk 等称这种新的抗真菌物为 pimaricin (匹马菌素) [2]； 1959年,burns等人在美国的田纳西州chattanooga的土壤中也分离到了一株恰塔努加链霉菌streptomyces chattanoogensis, 并从其培养物中分离到了 tennecetin(田纳西菌素)； 此后的研究证明匹马菌素 pimaricin 和田纳西菌素tennecetin都为同一物质, 并被世界卫生组织who统一命名为natamycin(纳他霉素), 因为who规定由链霉菌产生的抑菌物质命名应以-mycin为词尾[3]。我国早期文献中的译名为游霉素