科学家在最新一期《自然生物技术》杂志上介绍说，他们用红外摄像仪对感染了烟草花叶病毒的烟草进行了研究，重点是测量烟草叶子温度的变化。研究结果发现，在烟草表现出任何可分辨的外在感染症状前至少八小时，烟草叶子上实际已有局部热点出现。烟草叶子上这些局域性热点温度上升幅度最高可达到0.3至0.4摄氏度，利用高分辨率的红外摄像仪较为容易辨别。
科学家们认为，植物之所以会发烧，很可能与其叶子表面气孔的关闭有关。植物受病毒感染后，其体内水杨酸积聚量会增多。科学家们分析说，水杨酸会导致植物叶子表面气孔关闭，由于气孔在植物中所起的作用与人体汗腺类似，它们关闭后植物水分散发量减少,引起植物发烧。