液压机的液压传动系统是以压力变换为主，系统压力高，流量大，功率大。液压设备的液压传动系统由动力机构、控制机构、执行机构、辅助机构和工作介质组成。动力机构通常采用油泵作为动力机构，一般为容积式油泵。
因此，应特别注意提高原动机功率利用率和防止泄压时产生冲击和振动，保证安全可靠。液压机根据压制工艺要求主缸能完成快速下行一减速压制一保压延时一泄压回程一停止（任意位置）的基本工作循环，而且压力、速度和保压时间需能调节。顶出液压缸主要用来顶出工件，要求能实现顶出、退回、停止的动作。如薄板拉伸时，又要求顶出液压缸上升、停止和压力回程等辅助动作。有时还需用压边缸将坯料压紧，以防止周边起皱。液压机以主运动中主要执行机构（主缸）可能输出的zui大压力（吨位）作为液压机主要规格，并已系列化。顶料缸的吨位常采用主缸吨位的20％一50％。挤压机的顶出缸可采用主要吨位的l0％左右。双动拉伸液压机的压边缸吨位，一般采用拉伸缸吨位的60％左右。由压力加工工艺需要来确定主缸的速度，液压机一般在由泵直接供油的液压系统中，其工作行程速度不超过50mm／s，快进速度不超过300mm／s，快退速度与快进速度相等。
液压机是由两个大小不同的液缸组成的，在液缸里充满水或油。充水的叫水压机；充油的称油压机。两个液缸里各有一个可以滑动的活塞，如果在小活塞上加一定值的压力，根据帕斯卡定律，小活塞将这一压力通过液体的压强传递给大活塞，将大活塞顶上去。设小活塞的横截面积是s1，加在小活塞上的向下的压力是f1。于是，小活塞对能够大小不变地被液体向各个方向传递。大活塞所受到的压强必然也等于p。若大活塞的横截面积是s2，压强p在大活塞上所产生的向上的压力截面积是小活塞横截面积的倍数。从上式知，在小活塞上加一较小的力，则在大活塞上会得到很大的力，为此用液压机来压制胶合板、榨油、提取重物、锻压钢材等。