苯乙烯存在许多工业污水中，能导致肺炎、肌无力，并影响人类和动物的大脑和神经系统，大约有9万多工人在聚乙烯环境中工作，因此如何找到一种既健康、又经济实惠的聚乙烯处理技术，成为塑料工业的长期难题。
爱尔兰科学家利用生活在土壤中，并能以聚乙烯为生的假单胞菌putida，在生物反应器中依靠聚乙烯培养该细菌，并分离出吞噬聚乙烯的dna片断ca-3，ca-3能将聚乙烯转化成生物可降解聚酯pha的塑料单体。但这项研究工作目前还只在小规模范围进行。
在欧洲，生物技术用颜色进行分类，绿色代表农业，红色代表医药，白色代表工业。作为节约能源和降低废物的有效方法，白色生物技术正在欧洲兴起，都柏林研究人员希望能与企业家们展开合作，开发出大规模的生产工艺，利用遗传工程来增加聚乙烯转换成pha的效率。