茶的苦与涩是要分开说的，虽然大多数情况下，苦涩总是相伴而生，但喝茶的经历中的确遇到过，或者茶汤香甜却有涩口或者茶汤苦但涩极轻的情况。
事实上，茶的苦、涩的确是不同原因造成的。茶叶的苦味物质主要有：咖啡碱、可可碱、茶叶碱、花青素类、茶叶皂苷、苦味氨基酸及部分黄烷醇类。涩味物质主要是多酚类，鲜叶中的多酚类含量占干物质的30%左右。
茶汤中的生物碱与大量儿茶素类物质形成氢键络合物，此结合物呈鲜爽味。在儿茶素类和咖啡碱相对含量都较高的茶叶中，茶汤浓醇鲜爽，是优质茶叶的表现。就茶树的一个枝条来说，苦味物质，往往是嫩叶含量比老叶高，尤其是芽以下的第一、二叶的茶多酚、咖啡碱等含量最高，第三、第四叶依次减少。
茶叶的涩味物质，主要有茶多酚类物质，其中儿茶素类尤为重要。酯型儿茶素苦涩味较强，它在芽叶里的含量远远高于粗老叶片。