生活污水首先通过的是格栅，一般有粗细两道。粗格栅在10-30毫米的间隙，细格栅在3毫米的间隙左右。污水中漂浮物和悬浮物在通过这里时被拦截，被螺旋输送机或皮带输送机运输至堆渣点，外运垃圾填埋场填埋。经过粗细格栅过滤后（有的在粗格栅后细格栅前）的污水为了降低后续系统复杂度和节能，一般都要通过泵站提升到全污水厂高点，然后依靠重力流经后续的处理设施。
工业废水（工业的不叫污水）和生活污水主要污染物包括且不限于以下：
1、cod（化学需氧量）和bod（生物需氧量）：消耗水体氧气导致水中生物缺氧死亡。前者是利用化学氧化方式测定，后者利用微生物培养消耗的水中溶解氧测定，一般按5天计。
2、总氮和氨氮、总磷：导致水体富营养化，使水生植物和藻类大量生长，消耗水体中氧气。
3、ss（悬浮物）：导致水体浑浊和泥沙含量大。
4、色度：让水变颜色。
以上几种污染物指标是污水处理的关键，但根据处理的目标和不同种类污水会有不同增加或侧重。污水处理主要是利用的是物理（过滤、沉淀）、化学（化学反应）和生物（生物吃掉）方法来使水里的污染物反应消除处。