加工中心是将数控铣床、数控镗床、数控钻床的功用组合起来，并装有刀库和主动换刀装置的数控镗铣床。立式加工中心主轴轴线(z轴)是垂直的．适合于加工盖板类零件及各种模具；卧式加工中心主轴轴线(z轴)是水平的．通常装备容量较大的链式刀库．机床带有一个主动分度工作台或配有双工作台以便于工件的装卸，适合于工件在一次装夹后．自动进行完成多表面加工、多工序的加工．首要运用于箱体类零件的加工。
加工中心为加工出工件所需的形状．至少要有3个坐标运动．即由3个直线运动坐标x、y、z和3个转动坐标a、b、c适当组合而成．多者能达到十几个运动坐标。其控制功能应少两轴半联动．多的可实现五铀联动、六轴联动。现在又出现了并联数控机床．可保证刀具按复杂的轨迹运动。
加工中心应具备各种辅助功能．如：各种加工固定循环．刀具半径自动补偿．刀具长度自动补偿．刀具破坏报警．刀具寿命管理，过载出动保护，丝杠螺距误矩补偿．丝枚间隙补偿．故障自动诊断，工件与加工过程显示、工件在线检测和加工自动补偿及切削力控制或切削功率控制．提供直接数控(dnc)接口等。这些辅助功能使cnc加工中心更加自动化、高效、高精度。同时，生产的柔件促进了产品试制、实验效率的提高，使产品改型换代成为易事．从而适应于灵活多变的市场竟争。