流量通常有如下三种表示方法：
（1） 质量流量qm。单位时间内流过某截面的流体的质量，其单位为kg/s。
（2） 工作状态下的体积流量qv。单位时间内流过某截面的流体的体积，其单位为m3/s。它与质量流量qm 的关系是
qm=qvρ或qv= qm/ρ
式中，ρ为流体密度。
（3）标准状态下的体积流量qvn 。气体是可压缩的，qv 会随工作状态而变化，qvn 就是折算到标准的压力和温度状态下的体积流量。在仪表计量上多数以20℃及1个物理大气压（101.325kpa）为标准状态。
qvn 与qm、qv 的关系是
qvn = qm /ρn 或qm = qvnρn
qvn= qvρ/ρn或qv= qvnρn/ρ
式中，ρn 为气体在标准状态下的密度。
从被测流体形态来说，包括气体、液体和混合液体；从测量流体流量时的条件来说，温度从高温到极低温，压力从高压到低压，被测流量的大小可从微小流量到大流量，被测流体的流动状态可以是层流、紊流等。对于液体，还存在黏度大小不同等情况。因此必须研究不同液体在不同条件下的流量测量方法，选用相应的测量仪表，以达到准确测量流量的目的。目前国外投入使用的流量计有100多种，国内定型投产的也有近20种。
流量测量与仪表可以按照多种原则进行分类。