1933年美国ici公司采用高压法研制出聚乙烯。20世纪40年代及50年代，美国和意大利相继发明了中压法及低压法生产聚乙烯的方法。到70年代已有数十种技术生产聚乙烯。聚乙烯产品大致可分为低密度聚乙烯（ldpe）、中密度聚乙烯（mdpe）和高密度聚乙烯（hdpe）。密度是衡量结晶度的尺度，如果密度高，结晶度高，聚乙烯的水蒸气渗透率和油脂渗透率随之降低。但ldpe透明度较好，柔软、伸长率大，抗冲击性与耐低温性较hdpe为优，在各类包装中用量仍较大，但作为食品包装材料其缺点较明显。高密度聚乙烯（hdpe）的分子结构主要为线型，支链很少，所以又叫线型聚乙烯，它具有较高的结晶度，允许较高的使用温度，其硬度、气密性、机械程度、耐化学药品性能都较好。所以大量采用吹塑成型制成瓶子等中空容器。由于它具有较高的耐油脂性能，广泛用于盛装牛奶、牛奶制品，包装天然果汁和果酱之类的食品。不过hdpe的保香性差，所装食品饮料不宜久藏。
为了改善聚乙烯的保香性能，利用它具有热封性能好的特点，可将其作为复合薄膜的内层材料。二层复合材料如pc／pe、al（铝箔）／pe；三层复合材料如pet／opp／pe、pet／pvdc／pe、pet／al／pe等，已大量应用于饮料粉包装，美国采用玻璃纸／黏合剂／pe的复合瓶专盛柠檬汁。欧洲利用hdpe和lamipct（一种以95％皂化的聚醋酸乙烯酯为基础的材料）进行三层复合。后一种材料位于层压物中间。hdpe提供了坚硬性和耐冲击性，而lamipct层具有对氧的隔绝性和防止香精的逸散性。由此复合物制成的瓶称为lamicon瓶，是典型的果汁瓶。
聚氯乙烯（pvc）聚氯乙烯由无色液态氯乙烯单体（简写成vcn）在压力容器中聚合，所得树脂为白色的流动自如的粉末。氯乙烯中含氯量约占56％，这些氯来自食盐，因此聚氯乙烯树脂不受石油和天然气价格飞涨的影响。聚氯乙烯树脂可以通过配制，获得各种性能和满足不同特殊需要的材料。
pvc塑料大致可分为硬制品、软制品和糊状制品三类。硬制品增塑剂一般少于5％，软制品中增塑剂多达20％以上。pvc在包装工业中被称为多用途聚合物，它具有良好的空气、湿气阻隔性和透明性。着色功能强，适应所有塑料成型加工。硬质pvc因不含或很少含有增塑剂，其成品无增塑剂的异味，而且机械强度优良，质轻，化学性质稳定，所以制成的pvc容器广泛用于饮料包装。据资料介绍：用注拉吹法生产的pvc瓶无缝线，瓶壁厚薄均匀，可用于盛装含co2的饮料如可口可乐及汽水等。目前我国采用挤出吹塑法生产的pvc瓶只适用于盛装果汁和矿泉水。
pvc材料的安全性一直是人们关注的问题。pvc瓶曾因氯乙烯致癌问题出现过产量一度下降的情况。但近年来经人们不懈努力，pvc中的氯乙烯含量已下降到卫生学上的允许水平。用于包装的pvc树脂中的氯乙烯含量不能高于1×10－6，即1kgpvc树脂只允许含1mg氯乙烯单体，用这种pvc树脂生产的瓶子包装饮料后，在食品中测不出氯乙烯单体。聚丙烯（pp）聚丙烯是由丙烯聚合而成。丙烯主要来源于石油裂解产物。聚丙烯的相对密度较小，为聚氯乙烯的60％左右。所有聚丙烯薄膜是高结晶的结构，渗透性为聚乙烯的1／4～1／2，透明度高，光洁，加工性高。pp广泛用于制备纤维、成型制品，但主要是塑料薄膜。薄膜分双向拉伸聚丙烯薄膜（bopp）和未拉伸聚丙烯薄膜，前者是向纵横方向拉伸，使分子定向。所以机械强度、耐寒性、光泽性都有提高，可与玻璃纸相媲美。目前，具有气密性、易热合性的聚丙烯的涂布薄膜及与其他薄膜、玻璃纸、纸、铝箔等复合的复合材料已大量生产，用pp复合材料制作的容器可用于饮料包装。
各类pp都有一个带静电的共同特点，为解决这个问题，一般在薄膜上涂布防静电剂或者将防静电剂混炼于薄膜中。在薄膜上涂布气密性好的聚偏二氯乙烯类树脂可提高pp的抗氧化性。聚酯（pet或petp）聚酯通常是聚对苯二甲酸乙二醇酯的简称，实际上聚酯还是一大类主链含酯基的聚合物总称。最早的产品是苯二甲酸酐、甘油、干性油或其脂肪酸制成的醇酸树脂，它至今仍是涂料的主要品种。这种需要不饱和单体交联的聚酯常被称为不饱和聚酯。在塑料工业中常称为聚酯。
pet是一种结晶性好，无色透明，极为坚韧的材料。有玻璃的外观，无臭、无味、无毒，相对密度为1．34（非晶态），易燃，燃烧时有蓝色边缘的黄色火焰，气密性良好。
pet的膨胀系数小，成型收缩率低，仅0．2％，是聚烯烃的十分之一，较pvc和尼龙小，故制品的尺寸稳定。机械强度堪称最佳，其扩张程度与铝相似，薄膜强度为聚乙烯的9倍、聚碳酸酯和尼龙的3倍，冲击强度是一般薄膜的3～5倍。而其薄膜又有防潮和保香性能。
由于聚酯具有上述优点，在以前已成为主要包装材料，但是聚酯薄膜价格较贵，热封困难，易带静电，所以单独使用极少，大多是用pvdc等热封性较好的树脂涂布或共同制成复合薄膜。
聚酯复合薄膜品种很多，主要是pet／pe复合材料，用于液体食品、药品和咖啡等软包装。此外还有pet／纸／pe、pet／al／po（聚烯烃）、pet／eta（乙烯乙酸乙烯酯）、pet／纸／al／po等。
采用二轴延伸吹塑法的pet瓶，能充分发挥pet的特性，即具有良好的透明度，表面光泽较高，呈玻璃状外观，是代替玻璃瓶最合适的塑料瓶。近年来pet瓶生产发展迅速，耐热pet瓶广泛应用于茶饮料、果汁饮料等需要热罐装的饮料。
聚偏二氯乙烯（pvdc）1939年美国dow化学公司发现了偏二氯乙烯与氯乙烯共聚物良好的性能，次年投产，商品名叫“saran”，常译作“莎纶”。日本于1945年开始生产，并以“库拉纶”的商标投入市场，用于包装日本特有的鱼肉香肠。氯乙烯一偏二氯乙烯薄膜中含氯乙烯较少，约10％～20％，所以常简称聚偏二氯乙烯薄膜。
pvdc的特点是柔软而具有极低的透气、透水性能，可防止异味透过，保鲜、保香性能良好，适于长期保存食品，耐酸、碱、化学药品及耐油脂性能优良，具有良好的热收缩性，适合做密封包装，是较好的热收缩包装材料。这种薄膜在50℃以上收缩，在100℃有20％～60％的收缩率，只要在热水中浸泡5秒即可收紧包好。pvdc的缺点是太柔软，操作性能不良；结晶性强，易开裂穿孔，耐老化性差；其单体也有毒性。因此，用作食品包装要严格检查质量，目前由于价格较高，应用不广，主要用作涂布材料或制造复合材料。
pvdc常与纸、铝箔及其他塑料薄膜制成复合材料或pvdc涂布材料。采用溶剂粘合法可得到良好的结合。这些复合材料具有优良的防潮、隔氧、密封性能，也易于热封，适宜于包装含水食品。
玻璃纸涂以pvdc后，在日本称为k型玻璃（kt），再与pe复合的薄膜，称“fop”，常用于包装橘汁。此外涂布在尼龙上与pe复合，涂布在聚酯上与kpe复合都是用于包装饮料的材料。美国milprintinc生产的涂pvdc玻璃纸／聚乙烯挤出复合层／聚乙烯薄膜的复合材料。用于包装冰冻含汽饮料。
聚碳酸酯（pc）聚碳酸酯是拥有碳酸酯结构的树脂的总称。pc是无色透明，光洁美观的塑料，外观很像有机玻璃，3．2mm厚的片材透光率可达89％，折射率1．5869。由于pc无毒、无异味，阻止紫外线透过性能及防潮保香性能好，透气透湿率低，耐温范围广，在－180℃下不脆裂，在130℃环境下可长期使用，所以是一种理想的食品包装材料。
利用pc耐冲击、容易成型的特点，制造成瓶、罐及各种形态的容器，用于包装饮料、酒类、牛奶等流体物质。pc最大缺点是产生应力开裂。生产中除了选用高纯度原料，严格控制各种加工条件外，采用内应力小的树脂改性，如少量的聚烯烃、尼龙、聚酯等熔融共混，可显著改进抗应力开裂性、抗水性。