贴标机的工作原理一般都是利用传送带以不变的速度将包装容器向贴标机进给，贴标机上的固定装置会自动将它们分开一定的间隔，并带动包装容器向贴标轮，同时标签从卷轴中被拉出，经由贴标轮贴在包装容器上，贴上标签后，再减速到休止，从而完成整个贴标过程。
跟着经济的发展，科学技术的提高，贴标机的种类也越来越多，浆糊贴标机、不干胶贴标机、自动贴标机等是目前使用较多的，其中自动贴标机是广泛流行的。自动贴标机的种类良多，功能也不尽相同，但是其基本原理都是相似的，主要是以粘合剂把纸或金属箔标签粘贴在划定的包装容器上的设备，可完成各种外形的包装容器的贴标，合用范围广、贴标速度快、自动化程度高，即能单机使用有可以配合出产线使用。