在tdma系统中，许多移动通信单位都会共用使用不同时隙的相同下行链路频率，对基地台的发射器链路来说，一个以电子控制的可变衰减器是必要的。由于不同的移动通信单位对于基地台所发射的功率位准有不同的要求，所以基地台的发射器功率必须能够被动态而迅速地加以控制才行。
pin二极管有一项已知且特殊的特性，那就是它在射频下的电阻，可由改变偏压电流来加以变更。因此，pin二极管对于rf与微波中的可变衰减器设计来说，是一个非常适合且实用的元件。使用正交耦合器作为输入与输出耦合元件的平衡式拓朴，可以产生一个具有良好回返损耗与高动态范围的pin二极管可变衰减器。使用安捷伦的hsmp-481bpin二极管作为衰减元件时，衰减器所产生的失真会非常低，因此相当适合的数字通信系统使用。
利用图1所示的方法，可以设计出非常简单的单一pin二极管衰减器。不过，在这样的设计中，很难达到良好的阻抗匹配，因为二极体的阻抗会明显随着偏压而改变。不良的阻抗匹配会产生问题，因为连接到衰减器的滤波器的响应，通常会因负载的不同而改变。