与负载相比，电机的空载状态是没有任何负载的运行状态。理论上，对于电机产品来说，只有在电机单元运行时才会出现纯空载状态。对于拖动设备的电机，即使被拖动的设备上没有负载，与电机相连的设备相对于电机也是负载，只是不同设备对应的负载不同，即电机处于轻载状态。
以三相异步电机为例。在电机空载时施加额定电压，电机的电流只有额定电流的1/3 ~ 1/2。少高速的电机会小一点，多极低速的电机会稍微大一点。额定电压下空载状态，无绕组烧损；但是，电动机在低电压下起动不充分，空载运行超过额定电压，可能会因为电流超过额定电流而导致绕组烧坏。
除了三相电机，我们在上一篇文章中也谈到了老式洗衣机空载不能运行的特点。主要原因是这类电机空载状态下磁场非圆形的特点，导致电机空载电流在大多数情况下大于额定电流。
对于单相罩极电机，电机的空间磁场含有许多谐波分量，电机主绕组与副绕组轴线之间的电角度小于90度，罩极线圈和磁分流片引起的漏磁等。这些都导致这类电机的启动和运行特性较差。覆盖磁极线圈会增加电机绕组中的电流和损耗。这种电机空载电流很大，负载增加时电机电流变化不明显，不适合空载或轻载运行。但电机过载减速时，绕组不容易烧坏。
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