机器视觉就是用摄像机代替人眼，用计算机代替人的大脑。机器视觉用于印刷、包装质量检测的工作原理也很简单，用摄像机拍摄(采集)印品的图像，在计算机中与该印品标准图像(模板)比较，如果发现差异并超出设定的公差范围，即判定为不合格产品。当然，实际的机器视觉系统要复杂的多。
1.在线检测和离线检测
视觉检测系统按照其安装的载体可分为在线检测系统和离线检测系统。
在线检测系统安装在胶印机、凹印机、柔印机、印码机等印刷设备上，实时检测印刷质量。印品可以是单张纸，也可以是卷筒纸。在线检测系统与离线检测系统的视觉检测部分在功能上基本相同，最主要的区别在于缺陷品的处理方法上。当发现缺陷时，在线检测系统通常记录下缺陷的位置(长度：卷筒纸，张数：单张纸)，或使用喷码机、贴标机、打标机在纸边做出标记，号码检测记录出错号码或相邻张的号码。
离线检测系统通常装在检品机或复卷机上。除可实现在线检测系统的位置记录与标记功能外，检品机通常具有分仓功能，根据检测结果将好、坏品自动分配到不同的仓中。
2.质量分析、跟踪和管理
采用检测设备进行质量检测可提供检测全过程的实时报警和详尽、完善的分析报告。现场操作者可以根据全自动检测设备的实时报警及分析报告，对工作中的问题进行调整。管理者可以依据检测结果的分析报告，对生产过程进行跟踪，更有利于生产技术的管理。因为客户所要求的，高质量的检测设备，不仅仅是停留在检出印刷品的好与坏，还要求具备事后的分析能力。某些质量检测设备所能做的不仅可以提升成品的合格率，还能协助生产商改进工艺流程，建立质量管理体系，达到一个长期稳定的质量标准。