康乃馨原名香石竹，别称狮头石竹、麝香石竹、大花石竹等，为石竹科石竹属多年生草本，主要分布于欧洲温带以及中国大陆的福建、湖北等地，原产于地中海地区，是肯尼亚的主要出口种类，也是美洲哥伦比亚最大的出口花卉品种，在亚洲的日本、韩国、马来西亚等国都有大量栽培。
康乃馨高40~70厘米，全株无毛，粉绿色。茎丛生，直立，基部木质化，上部稀疏分枝，叶片线状披针形，长4~14厘米，宽2~4毫米，顶端长渐尖，基部稍成短鞘，中脉明显，上面下凹，下面稍凸起。
康乃馨的花常单生枝端，有时2或3朵，有香气，粉红、紫红或白色，花梗短于花萼，苞片4，宽卵形，顶端短凸尖，长达花萼1/4，花萼圆筒形，长2.5~3厘米，萼齿披针形，边缘膜质，瓣片倒卵形，顶缘具不整齐齿，雄蕊长达喉部，花柱伸出花外。蒴果卵球形，稍短于宿存萼，花期5~8月，果期8~9月。
康乃馨代表着热情、魅力、使人柔弱的爱、真情、母亲我爱你、温馨的祝福、热爱着你、温馨、慈祥、不求代价的母爱、宽容、母亲之花、浓郁的亲情、女性之爱、亲情思念、清纯的爱慕之情、热恋、热心、伤心与懊悔、痛苦、伟大，神圣，慈祥，温馨的母亲、慰问、心灵的相通、真挚、走运等意思。