波长在180～400nm的光线称为紫外线,其中波长290nm以下为短波紫外线,即uvc;波长290～320nm为中波紫外线,即uvb;波长320～400nm为长波紫外线,即uva。研究表明,短波紫外线在传播时大部分被大气层吸收，因此,需要防护的主要是中波紫外线和长波紫外线。
纺织品对紫外线防护的机理，分为反射和吸收两种。普通纤维主要通过吸收对紫外线起到阻隔作用。抗紫外线织物,主要是用屏蔽剂对纤维或织物进行防紫外线处理，来增强纺织品吸收或反射紫外线的能力。
常用的紫外线屏蔽剂，包括无机和有机两大类。无机类紫外线屏蔽剂，主要作用是对紫外线进行反射。一般是利用不具活性的陶瓷、金属氧化物等细小颗粒与纤维或织物结合，达到增加织物表面对紫外线反射和散射的作用。此类屏蔽剂主要有氧化锌、二氧化钛、氧化铁、滑石粉等，其中氧化锌、二氧化钛效果较好。屏蔽剂颗粒直径范围通常在λ/2(λ为紫外波长)～0.01μm。随着纳米科技的发展，人们发现在纳米级尺度范围,某些物质的磁、光、声、电等性质将发生显著变化,出现小尺寸效应、界面效应、量子尺寸效应等。研究表明,当氧化锌、二氧化钛等紫外线辐射屏蔽剂达到纳米级尺寸时，出现优异的光吸收特性，能大量吸收紫外线，具有优良的紫外线屏蔽作用。颗粒越细，抗紫外效果越好,对织物手感的影响也越小。
有机类紫外线屏蔽剂，主要是吸收紫外线并使之变成热能或波长较短的电磁波，达到防紫外线辐射的效果。常用的有水杨酸类、二苯甲酮类、苯并三唑类、氰基丙烯酸酯类等。