国家可持续发展实验区办公室
早在1986年，原国家科委等国务院十几个部委就在江苏省常州市和无锡县华庄镇率先开展了社会发展综合示范试点工作。1992年，这一贯彻以人为本、经济社会与环境协调发展的新发展观的实验和探索在全国范围内推开。1997年，根据国务院会议决定，社会发展综合实验区更名为可持续发展实验区，强调经济、社会与生态环境的相互协调与可持续发展。
截至目前，已建立国家级可持续发展实验区45个，省级实验区75个，分布在全国25个省、自治区、直辖市。
经济发展与社会全面进步是实验区建设的要旨。近年来，各实验区在经济发展的支撑下，社会事业全面发展。
实验区人居环境明显改善，人均绿地增加，城镇绿化美化，更多人享受着现代文明；地方政府决策的民主意识、科学意识和依法行政意识明显加强；社会保障机制不断完善，许多地区包括农村在内的社会保障覆盖率已经达到100％；人口质量得到提高，青壮年文盲率不断下降，计划生育工作得到全面推广，许多实验区计划生育率达到100％，人口的预期寿命大大提高。
环境是家园，资源是家底，这是实验区建设中达成的共识。实验区的建设通过“先规划，后建设”、转变经济增长方式，以不损害环境和生态平衡为前提来发展经济。针对工业化过程中出现的生态环境恶化和资源利用低效率问题，实验区依靠制度、科技、政策、管理、机制等手段，进行了富有成效的治理和修复。
现在，实验区的工业废水处理达标率、工业废气处理达标率、工业固体废弃物综合利用率以及生活垃圾无害化处理率均在90％以上。
制度创新是基础，科技创新是动力。实验区建设突出了用高新技术和先进适用技术改造传统产业，增加产业和产品的科技含量，减少资源消耗；通过推动生物技术、信息技术和知识技术密集型产业发展，增强了产业结构的科技含量和“绿色”含量。
实验区内的农业生产以改善生态环境为基础，重点发展了以节地、节水、节能、降耗为主的生态农业生产体系，工业生产则注重建立清洁生产型的工业生产体系。科技引导、勇于实践、重在创新已成为实验区的显著特征。
春风化雨，润物无声。伴随着《中国21世纪议程》的颁布和实施，经过10年的建设，可持续发展实验区被国际上公认为近10年来国家政府推动地方可持续发展的典范。