图像复制或图像传递是人们用来可视地记录信息和表达思想及感知的一种手段，如绘画、油画、摄影、复印和印刷等等，其中印刷是图像复制中最重要的一种形式。目前，印刷大致可分为四种基本类别：（a）凸版印刷；（b）凹版印刷；（c）平版印刷；（d）丝网印刷。
本文主要讲述丝网印刷，在技术飞速发展的今天，所有的工业都存在着千丝万缕的联系，丝网印刷也一样，因此，在学习丝网印刷之前，了解它与其他几种印刷的关系及区别是十分必要的。下面我们就先简单介绍一下其他三种印刷方式。
凸版印刷是一种最古老的印刷方法。它是使用具有凸起表面的凸版进行印刷的。印刷时，油墨涂在字模的表面，然后压印到纸张上，字模表面的油墨就转移到了纸张表面，形成一个印迹。手排印刷、莱诺整行铸排机印刷、铅版印刷、电版印刷和照相凸版印刷都属于凸版印刷。
凹版印刷是通过手工或机械雕刻把线划刻去，使印刷版形成一个凹下去的字或图像的一种印刷方法。印刷时，首先把线划或凹槽用油墨填充，再用准备好的纸张压在其上，纸张把油墨粘走，形成印迹。蚀刻、针刻和照相凹版都属于凹版印刷。
平版印刷有时也叫化学印刷，意思是说印刷图像与印刷版位于同一平面上。它是基于“油水不相混”的原理实现印刷的。此印刷类型是通过机械或手工把图像呈在石头或金属表面，然后对该表面进行化学处理使得图像部分亲墨，而其他空白部分不亲墨。印刷时，只有亲墨的图像部分转移到纸张上，形成印迹。照相版印刷、影印石版和胶印都属于平版印刷。
现代丝网印刷不但在技术上与其他三种印刷类型不同，而且是四种印刷类型中适用范围最广的一种。它的印刷对象可以是纸张、纸板、木质品、塑料、纺织品、陶瓷制品、金属、毛皮和后几种材料的合成材料。它不但可用于印刷平面的物体，而且可以印刷圆形、凸形、凹形及不规则形状物体。正因如此，丝网印刷是一个必然产物。但是，由于有关它的技术细节是一种商业秘密，它的发展也只是在悄悄地进行。但是不管如何，它在不断地进步和发展，而且前景广阔。
在图像传递发展过程中，虽然没有特别明显的不同发展阶段，但在丝网印刷作为占据国际工业重要地位和具有创造性的工艺，它的原理是源于简单的油印蜡纸复印。蜡纸复印是古代的文明，也是一种最古老的图像复制方法。但是它不同于古老的油印蜡纸复印，就像现代的凸版印刷不同于古登堡时代的凸版印刷一样。
虽然日本人最早使用头发或蚕丝织成的中间有些松弛的无张力模版进行印刷，但是现代丝网印刷的发展起源于美国。从丝网印刷的先驱哈瑞·莱瑞·海特（harry leroy hiett）和爱德华·欧文斯(edward a.owens)算起，丝网印刷早在20世纪初期（1901~1906）就已经开始了。丝网印刷的第一次尝试是由美国密歇根州底特律的佛软斯·威利特（francis willette）完成的，它在毛布三角旗上进行了丝网印刷。
丝网印刷是把带有图像或图案的模版被附着在丝网上进行印刷的。通常丝网由尼龙、聚酯、丝绸或金属网制作而成。当承印物直接放在带有模版的丝网下面时，丝网印刷油墨或涂料在刮墨刀的挤压下穿过丝网中间的网孔，印刷到承印物上（刮墨刀有手动和自动两种）。丝网上的模版把一部分丝网小孔封住使得颜料不能穿过丝网，而只有图像部分能穿过，因此在承印物上只有图像部位有印迹。换言之，丝网印刷实际上是利用油墨渗透过印版进行印刷的，这就是称它为丝网印刷而不叫蚕丝网印刷或绢印的原因，因为不仅仅蚕丝用作丝网材料，尼龙、聚酯纤维、棉织品、棉布、不锈钢、铜、黄铜和青铜都可以作为丝网材料。
在丝网印刷领域中，设备、材料、工艺和技术都是做一个工人所必须的先决条件。本文将从最基本的丝网知识讲起，使读者对丝网印刷有一个全面的认识。
网框
网框是丝网版的一个组成部分，常常由木质制作而成，起到支撑丝网的作用。网框作为丝网印刷的一个组件，有木质网框和铁质网框，还有两种材料的组合。尽管许多丝网版已经由丝网版工厂制作好，但是丝网印刷操作人员应当知道如何制作自己的网框，以及何种类型的网框最适合于自己的作业需求。网框的类型和形状是由所要印刷的活件来决定的，在制作网框时，要尽可能使用单一的最好的材料，它有利于保证和提高印刷的质量。
最常见的网框是平网框，它主要用于对平面承印物进行印刷。大多丝网印刷者使用烘干的白松或椴木来制作网框，这些材料没有节和其他不平整的毛病。在购买木条时最好选择能达到网框四边要求的材料。当制作大小为36inch×36inch（81cm×81cm）的网框时，网框边框木条应当为2英寸厚和2英寸宽（5cm×5cm）。对较大的丝网版来说，网框木条的大小要成比例加厚和加宽。如果网框太薄，网版经过使用、贮存和模版拉伸后会弯曲变形。白松是最常用的网框材料，但有时印刷者也使用桃花心木、云杉、芹叶钩吻和黄杨木等材料制作网框。
组合网框的方法很多。只要认真制作，每种方法都可以达到丝网印刷的要求。网框四角要用钉子和胶水或螺丝钉和胶水紧固在一起，粘好后过量的胶水要立即用湿布擦去。钉子是必须要用的，而且钉的位置要靠下一些，以免钉子刮伤模版织物。不管网框使用哪种组合方法，网框的四角都应当用角板或角铁加固，以保证它的耐用性。所有的网框角都必须用砂纸磨成稍圆形，所有的网框边也要用砂纸打磨，保证没有任何可能对丝网造成损坏的粗糙点。如果需要，在绷网前可以先在网框上涂上虫漆或亚麻仁油，以增加网框的光洁度。绷网有四种常用方法。它们是用大头针钉、压槽、自动绷网机和商业专利绷网技术。