2002年6月日本道路交通法做出调整，加重了对酒后驾驶的处罚，一时间引发了无醇啤酒市场的火爆。2003年2月，日本啤酒界四巨头均推出了相关产品，整个2002年日本无醇啤酒的市场规模估计在120～130万箱，为上一年的2～5倍。
无醇啤酒是指酒精度数不到1％的具有啤酒味的碳酸饮料及清凉饮料。
最早涉足这一市场的是三得利的“finebrew”。它以淡淡的金色为底色的蓝色图案、醒目的标志牞给人以清爽明快的感觉。在标明“无醇啤酒”的同时还宣称“入喉清爽”，颇具冲击力。三得利2002年11月推出350ml罐装“finebrew”，2003年3月主要面向饭店销售同样容量的瓶装“finebrew”。350ml罐装的销售目标是一年50万箱。从2002年11月到2003年2月的4个月中共销售了19万箱。
日本三宝乐啤酒的“superclear”从商标、星标及商品名称来看均给人以浓厚的啤酒感觉，但与其他公司大不相同的是其外包装标明的是“啤酒味碳酸饮料”，而不是无醇啤酒。三宝乐认为，之所以这样标注，是因为“只能说有少量酒精，但不是没有酒精。将其称为无醇啤酒存在语病”。该公司在2002年12月推出350ml瓶装superclear时曾预计年销售25万箱，但上市一个月后又将目标上调为年销售50万箱。
日本麒麟通过从荷兰海涅根啤酒公司进口的“buckler”参与竞争。从2002年2月以来，布什总统饮用该啤酒一直成为热门话题，其后，又受道路交通法规修正的影响，销量猛增。2002年度的销售额相当于上年的20倍以上。
对此，朝日啤酒于2002年2月开始销售与其有合作关系的德国卢云堡公司的“lowenbraualcoholfree”。在商标设计上，buckler及lowenbrau均与日本本国产品相同。
另外，人们对健康的追求加快了无醇啤酒销售的增长。担心肝脏受到损害而饮无醇啤酒的消费者日益增加。同时无醇啤酒的热量约为啤酒的一半。例如，一罐宝酒造的barbican的热量不到60kcal。在罐身上标有“不含热量”、“热量仅为啤酒的1／2”，深受倡导健康潮流消费者的喜爱。
事实上，对于无醇啤酒味道的评价并不统一。但由于无醇啤酒具有自己的独特优势———“含有酒精却不是酒，虽不是酒但却能享受酒的味道”，因此日本业内人士认为，作为继发泡酒之后的第3种啤酒，无醇啤酒市场将稳步扩大。