在数字电路中，通常用半导体二极管和三极管来模拟开关的导通和断开的状态，即利用了半导体二极管和三极管的开关作用。
1、半导体二级管的开关作用
由于半导体二极管具有单向导电性，即外加正电压时导通，外加反向电压时截止，所以半导体二极管相当于一个受外加电压控制的开关。
如图1所示，当二极管两端加正向电压（见图1(a)），二级管导通，相当于开关闭合（见图1(b)）；当二极管加反向电压（见图1(c)），二极管截止，相当于开关断开（见图1(d)）。
因此，二极管在电路中表现为一个受外加电压ui控制的开关。当外加电压ui为一脉冲信号时，二极管将随着脉冲电压的变化在“开”态与“关”态之间转换。这个转换过程就是二极管开关的动态特性。
用二极管取代图1的开关ｓ，就可以得到图2所示的二极管开关电路。
图1 半导体二极管的开关特性 图2 半导体二极管开关电路
2、半导体三极管的开关作用
模拟电子技术中已经详细介绍了半导体三极管的结构、特性及电路分析，这里介绍的是半导体三极管在数字电路中的工作状态和工作特点。
用npn型三极管取代图1中的开关ｓ，就得到了图3所示的三极管开关电路。前面已经讲过双极性三极管有３种工作状态：截止状态、放大状态和饱和状态。在模拟电路中，主要利用三极管的放大状态工作，而在数字电路中，则是利用三极管的截止状态和饱和状态交替工作，实现输出端高、低电平的转换。
图3 晶体管的基本开关电路
下面介绍如图3所示三极管开关电路中三极管实现开关作用的工作过程。在共射级放大电路中，三极管的输入特性曲线和输出特性曲线如图4所示。
图4(a) 输入特性曲线 图4(b) 输出特性曲线
当输入电压ui=0时，三极管的基极-发射极电压ube=0。由图4(a)所示的输入特性曲线可知，此时ib=0。由图5-1-6（b）所示的输出特性曲线可知，三极管处于截止状态，近似认为ic=0，故uo=vcc，输出高电平，相当于开关断开，如图3所示。
同样的道理，当ui>uon时，ib>0，三极管的工作状态开始进入放大区。随着ui的增大，ib也跟着增大，三极管工作点q沿着交流负载线上移，当基极的电流ib增大到一定程度，三极管的工作点q进入饱和区，三极管工作在饱和状态。此时ic≈vcc /rc，uce≈0，即输出电压uo≈0，输出低电平，相当于开关闭合。
根据以前学过的知识可知，三极管处于饱和状态时三极管的基极电流为，故为使三极管处于饱和状态，开关电路输出低电平，必须保证ib≥ibs。
综上所述，只要合理的选择电路参数，保证当ui为低电平时，ube<uon，三极管工作在截止状态，三极管的集电极和发射极之间相当于开关断开，输出高电平；当ui为高电平时，ib≥ibs，三极管工作在饱和状态，三极管的集电极和发射极之间相当于开关闭合，输出低电平。
3、mos管的开关特性
用mos管代替图中的开关s，就得到了图5所示的mos管开关电路（以n沟道增强型mos为例）。
当ui=ugs<ugs(th)(ugs(th)为mos管的开启电压)时，mos管工作在截止区。只要负载电阻rd远远小于mos管的截止内阻roff，输出电压即为高电平uo≈vcc。此时mos管的d-s间相当于一个开关处于断开状态。
当ui=ugs>ugs(th)并且在uds较高的情况下，mos管工作在恒流区，随着ui的升高id增加，而uo下降。此时mos管工作在放大状态。
当ui继续升高时，mos管的导通内阻ron变得很小（通常在1kω以内），只要rd>>ron，则开关电路的输出端将为低电平uo≈0.此时mos管的d-s间相当于一个开关处于闭合状态。
图5 mos管基本开关电路
综上所述，只要电路参数选择得当，就可以做到输入为低电平时mos管截止，开关电路输出高电平；输入高电平时mos管导通，开关电路输出低电平。