过去五年从行业发展的角度可以看出pc在工业控制领域的应用越来越显著，大多数普遍的应用是在工厂使用计算机对生产进行“二级”控制，包括监管控制系统、获取数据和报告，由在实际的控制装置之间管理信息流、提供操作界面，从而取代了以往的在光板上按扭操作。
pc的硬件也逐渐变得功能强大和标准起来，这种变化同样在工业应用中非常明显。今天，获取一款高性能、低价格的工业计算机硬件已经和获得其他类型的控制器一样容易，甚至更好。工业pc 的i/o装置和操作界面正在逐步标准化，包括profibus、interbus、fieldbus、devicenet、sercos等。
随着商业和家庭对pc需求的日益扩大，人们对计算机的认知和接受程度也是日渐增加。即使像plc这样专业的控制器，也不再需要特殊的“黑匣子”，使用者明白通过对pc硬件元件和软件控制包的正确选择，他们可以得到很可靠的控制系统。
因为大部分pc的网络技术供应商都拥有共同的技术，这样就不会出现有单一的控制供应商独占技术优势的情形。用户都希望从工厂的车间到管理层、mis系统很容易地获取到信息，这对于单独的计算机网络固然难以支持。而pc-based控制系统，使用标准配置的网络卡、调制解调器、局域网来构建标准的网络结构（tcp/ip以太网），从而实现标准化的解决方案。
而最近，用户开始大规模地使用pc一级控制来直接控制i/o装置，希望以此让pc取代plc，rtu和dcs系统。产生这种趋势的原因是很多时候分级就会涉及到成本问题：pc硬件比一般的控制器价格低，一个单一的pc在应用二级控制时可以代替其他的控制器；然而，考虑控制系统的总成本，采用cpu控制可以节省2000～10000美元，人们会怎样做出选择？
案例1
应用：高速分拣传送带，如应用在邮政系统，快递公司等，主要是分拣信件。
问题：系统基于读取的条形码，以控制分拣装置是否让信件或包裹通过。一般使用两个plc控制20个分拣手。问题在于原始的plc系统速度过慢，邮件无法被正确分拣，除非传送带速度减慢。如果是在两个控制器之间的分拣工作，其通信性也更加复杂。
解决方法：使用软件plc控制器系统可以将扫描时间从200 ms减少到8 ms，令pc有更快的运行速度，与单一的plc相比，有更出色的数据处理能力。配备了特殊的自定义编码读取功能，使对程序的逻辑控制变为对i/o的控制，通过对计算机编程控制分拣动作的运算法则。此外，通过使用总线 i/o取代传统的plc i/o，提高了生产速度，减少了步线。
好处：速度快，用户化配置
案例2
应用：食品加工
问题：用于肉类食品加工的机器一般结构复杂，不仅可以使用i/o控制，也可以允许多轴向的运动控制。原始的系统组成是一个plc，配备基本模块，再加上一个运动控制器。问题在于因为基本组件和plc之间的通信速度较慢，使得只能达到50%的理想生产效果，同时也无法做到适时调节。
解决方法：一台pc-based系统包括多功能的处理器，由486 cpu运行的软件plc控制软件，用以对i/o和基本组件进行控制，由此消除了适时调节和通信的问题。用pc-based运动卡来对运动进行控制，同时集成了软件plc控制器的可承载指示，用来连通经过pc底版的ram的存储信息。采用这种解决方案可以使机器的输出量加倍。
好处：优化和简化加工，集成多个供应商的元件
案例3
应用：烟草加工
问题：每一条香烟都需要匹配各自的数据输入卡（di），对di的读取至少需要1.5 ms时间，如果使用传统的plc，即使装有一个快速的数字i/o卡，也无法满足与读取同样快的输入量。即使是使用程序模块，也无法达到理想的输出量。此外，还要根据供应商能够提供的plc和网络配置来调整安装。
解决方法: 而使用配有数据输入卡的软件plc控制器，i/o和pc总线可以直接在不到1兆秒的时间内读取到。另外，这种方法可以支持工厂范围的plc通信网络，与pc系统的逻辑控制相同，操作者无需经过培训。
好处：i/o 可选, 与现有装置兼容
案例4
应用: 玻璃纤维加工
问题：这种加工系统都需要i/o控制界面和18位连续运动控制器。传统的plc需要安装一系列价格昂贵的基本模块，以获得所需要的一系列串行端口；同时，定制应用的pc还需要配备一系列的串行通信控件。
解决方法:软件plc系统，不仅拥有多端口的序列卡，也可以与运动控制器相通，从而完成对通信和数据处理的多项控制。
好处: i/o 可选, 与现有装置兼容
案例5
应用: 过程控制
问题：将plc和dcs的功能集成在一个单一的控制器上，有些时候并不能起到很好的作用。因为电路控制和过程控制，需要采取不同的描述语言。
解决方法:软件plc可以提供开放式的系统，用以处理dcs（集散控制系统）模块。这些模块可以在阶梯逻辑语言下运行，但如果操作人员不熟悉这种逻辑语言，就无法进行数字i/o控制。
好处: 根据用户需求定制