中国茶人的饮茶之道，不仅在于饮茶解渴，更在于修身悟道，培养美德，提升精神境界，在这方面，苏轼也是躬行不倦，留下了许多感人的故事。
苏轼在文学上声名显赫，堪称大家，但在政治上却耿直清正，不善圆通，显得不合时宜，因而终生不能得志。王安石党执政时，他与司马光一起反对新法，屡屡被贬，甚至卷入了“乌台诗案”，被打入天牢，差一点遭杀身之祸，丢了性命。司马光执政后，苏轼逃脱了厄运，连升了三级，担任了礼部侍郎。可当司马光将王安石的新法全部废除时，苏轼又认为新法不可尽废，应该参酌新旧，实事求是，因时制宜，择善而从，结果他又被旧党贬出了汴京，重入逆境。后来，宋哲宗亲政，又恢复了新党的执政地位，苏轼的处境似乎应该改善了吧，然而新党并不因苏轼为他们说了好话而重用他，反而一再遭贬，一直被贬到了天涯海角。
明人屠隆在《考槃余事》记述了一件颇能窥视苏轼思想的事。一天，苏轼、司马光等一批文人在一起斗茶，苏轼的白茶取胜，有些喜不自胜。当时茶白，司马光便有意难为他，指着荣笑着说：“茶欲白，墨欲黑；茶欲重、墨欲轻；茶欲新，墨欲陈；君何以爱此二物？”司马光语含深意，明指茶墨，实指新旧两党，意黑白势同水火，何以能同时与此二物为伍。苏轼明知司马光之意，想了想却作了这样一个回答：“奇茶妙墨俱香，公以为然否？”司马光问得妙，苏轼答得巧，众皆称善。
实际上，司马光借斗茶取乐之机，以茶墨为题，虽为玩笑，却给苏轼出了一道大难题，机敏多智的苏轼并非不知道司马光之意，面前“机锋”，他沉着冷静，善于机变，他回避了问题的实质，而在茶墨的异同之中，找到了共性，找到了一个契合之点，存异求同，巧妙地回答了司马光的诘难，令他无话可说。这虽然表现了苏轼的机智，但也表现他对新旧两派择善的从的态度，表明作为一个有高度思想文化修养的人，他在真理面前，绝不屈从权势，追名逐利，泯灭良知，抛充真理。在苏轼眼里，茶和墨都有一种相同的哲理和内涵，奉茶和画书（墨）最终都是对人的道德品行的修炼，对茶人而言，这是茶道的宗旨和追求的一种境界。
苏轼品茶讲究真茶活水，活水来自佳泉，但要取佳泉之水非易事，很容易让人以假水充佳泉。苏轼也遇到过这种真假李鬼的事情，但他处理这类事情却与众不同，表现出了一种美德。