*，热处理时钢件表面的氧化脱碳将严重损害工件的表面质量，降低耐磨性、疲劳强度，使淬火时产生裂纹，还会使磨加工时出现磨削裂纹的可能性加大。为了减少和消除氧化脱碳现象，发展了将工件置于熔融的盐浴中加热的方法，即热处理中的淬火加热采用盐浴炉。盐浴炉加热能消除工件在加热过程中的氧化现象，能大大减轻脱碳现象，但不能*消除脱碳现象。但是，盐浴炉有加热能耗大（熔盐的蓄热损失和辐射热损失大）、盐蒸气对环境污染严重、劳动条件差等缺点，使得人们寻求其他替代的办法。
20世纪50年代后，逐步发展了保护气氛加热炉、气体渗碳炉和可控气氛多用炉等，解决了在中温加热时的氧化脱碳问题。但在这些炉子的发展过程中，出现了在高碳势保护气氛中工作的电阻丝很容易产生打弧熔断而失效的现象，即使使用“抗渗碳砖”砌筑炉体也无法避免。
因此，只好采用马弗罐，或者辐射管，将电阻发热体和炉膛中的气氛隔开，让电炉丝仍在空气中工作。加用马弗罐或辐射管后，将使筑炉成本提高，炉体质量和体积均增加，蓄热损失增加，设备的制造成本和售价也有较大提高。同时也限制了炉子的高工作温度（常用工作温度950℃，高1050℃）。
目前，高合金热作模具和冷作模具钢、马氏体时效钢和耐热钢等大多都需要在1050℃以上加热淬火（或固溶处理），并且都要求不能氧化脱碳，因而不得不使用盐浴炉或真空炉处理（处理成本较高）。因此，研制一种节能环保的中、高温可控气氛电炉就十分必要。