物联网是继计算机、互联网之后，信息产业的第三次浪潮，它将影响信息领域的发展方向，造就一个非常大的产业。
物联网就是“物体的互联网”。互联网是构成人与人之间传递信息的网络，物联网则是联系人与物、物与物之间的信息传递的网络，让物体“说话”，实现人与物、物与物的交流。姚建铨院士这样解释两者之间的区别。他认为，物联网把物理世界和网络紧密结合起来，就跟互联网一样将会影响人类的生活生产过程。
经历10年发展，我国物联网技术臻于成熟，成本快速下降使得规模应用的基础基本完备。中国电子学会物联网专委会副秘书长王新霞，分析了新一代信息技术产业与物联网的发展趋势。
物联网应用已经涉及现代社会多个领域，包括城市公共事业、建筑家居、交通运输、工业制造、智能医疗、智能医院、远程控制、港口、金融国防、国家重大工程等。此外，在城市环境保护和减灾防灾等方面，物联网都将大有作为。专家们预测，2015年我国物联网市场规模将逾5000亿元，2020年将达到1万亿元，预计未来5年该产业的复合增长率超过30%。