电磁式电压互感器是利用电磁感应原理工作的，其基本结构与普通变压器相同。主要有铁芯、一次绕组、二次绕组组成，它的一次绕组匝数较多，二次绕组匝数较少，使用时一次绕组与被测电路并联，二次绕组与测量仪表、继电保护装置、安全自动装置等电压线圈并联。由于测量仪表、继电保护装置、安全自动装置等电压线圈的阻抗很大，因此，电压互感器在正常运行中相当于一个空载运行的降压变压器，它的二次侧电压基本上等于二次绕组的电动势值，且取决于一次侧的电压值。所以，电压互感器在准确度所允许的负载范围内，能够准确地测量出一次侧电压。
电压互感器是电力系统中专门用作变换电压的特种变压器，是测量和保护用的重要设备。它能将电力系统的高电压变换成标准的低电压(100v或100/√3v、100/3v)，用以向测量仪表和继电保护及安全自动装置提供低压交流电源。其作用如下：
(1)与各种测量仪表配合，对电力系统的电压、电能进行测量；
(2)与继电保护装置、安全自动装置配合，对电力系统和各种设备进行保护；
(3)使测量仪表、继电保护装置、安全自动装置等与电力系统的高电压隔离开来，以保证工作人员和电气设备的安全；
(4)将高电压转换成统一的标准值，以利于测量仪表和继电保护及安全自动装置等标准化、系列化生产；
(5)电容式电压互感器除了具有一般电磁式电压互感器的作用之外，还可代替耦合电容器兼作高频载波之用。