当婴儿有早产风险时，通常会给母亲注射类固醇以加速婴儿肺部的发育。被称为产前（出生前）类固醇治疗，该程序在降低风险方面非常有效可能危及生命的并发症并改善这些婴儿的长期健康。使用类固醇注射剂倍他米松或地塞米松是经常用于早产的两种类固醇。这些药物至少在婴儿出生前 24 小时注射“出生，但最好不超过一周。
《英国医学杂志》发表的两项新研究调查了给有早产风险的妇女服用类固醇药物对婴儿的潜在健康风险。这些结果强调了医生在考虑产前类固醇治疗时需要意识到潜在的风险并谨慎行事。
早产的婴儿比足月出生的婴儿有更大的死亡风险和严重的并发症，如呼吸困难、脑出血和感染。这些问题往往越早出生越严重。
都知道，皮质类固醇有助于增加早产婴儿的存活率，减少健康问题。理想情况下，它们应该在怀孕34周之前和出生后大约一周内给予。但它们对儿童后期健康的影响还不太清楚，特别是在给药“不合时宜”和婴儿足月出生的情况下。
两项研究开始填补这一知识空白。
第一项研究基于中国台湾健康保险研究数据库(nhird)的数据，该数据库涵盖了2008年至2019年出生的近200万名儿童。研究表明，与未接触皮质类固醇相比，产前接触皮质类固醇与出生后头12个月发生严重感染(包括败血症和肺炎)的风险增加有关。
进一步的分析表明，足月出生的婴儿患严重儿童感染的风险比早产儿更大。
作者承认，这些都是观察性的发现，因此无法得出关于因果关系的确切结论，需要进一步的调查才能在其他人群中复制这些发现。
然而，他们说:“临床医生需要意识到，在产前接触皮质类固醇的儿童中，罕见但严重感染的风险增加了。”
第二项研究基于7项随机对照试验和10项人口研究的数据，涉及2000年以来出生的160万婴儿，结果显示，约40%接受产前皮质类固醇治疗的婴儿足月出生。
对这些儿童来说，产前接触皮质类固醇与短期和长期健康问题的风险增加有关，如入院新生儿重症监护、呼吸问题和发育迟缓。
研究人员再次认识到，关于产前皮质类固醇对以后健康的影响，很难得出确切的结论，因为这些发现主要来自观察性研究，证据的确定性很低或非常低，更多的随机研究的随访很重要。
然而，他们说，在使用产前皮质类固醇时可能需要谨慎。他们呼吁更好地预测早产的工具，提高产前皮质类固醇的使用标准，同时减少产前皮质类固醇的使用。
新生儿专科医生在一篇相关社论中说，尽管这些论文存在局限性，但仍然可以得出一些可能影响临床实践的初步结论。
例如，他们说，减少不合时宜的产前皮质类固醇给药的频率应该仍然是在这一领域工作的所有卫生专业人员的重点，并强调需要进一步的高质量数据，调查不合时宜的产前皮质类固醇暴露儿童的长期结果。
他们还指出，他们的职业责任是向父母充分咨询任何可能影响其后代的拟议治疗的好处和潜在危害。
最后，他们说，这些研究“突出了胎儿和新生儿医学预防治疗的挑战，并应提醒临床医生和家长，没有没有风险的药物。”