昙花，原产南非、墨西哥等地，后传人我国。昙花属仙人掌科，令箭荷花属。开花时间很短，一般2至3个小时。常常都是在晚上八九点钟开放，至午夜就谢了，所以人们都称它为昙花一现。
昙花开放的一刹那间，花瓣洁白如霜，外围还有紫晕，花蕊繁多，味清香，花型大而优美，色彩秀耐。
昙花最好被嫁接到仙人掌上，也可直接栽到盆内，如生长良好的话，培育四五年后，夏秋季可开十几朵至二十几朵花。培育时间越长，开花越多。1980年《天津日报》曾刊载天津西南角一家居民培育一株10年高大的县花照片，一年中先后开了上百朵花。
昙花之所在晚上八九点钟开放，而且只开一瞬间，是因为她原生长在热带中美洲墨西哥的沙漠地带。那里白天气候干燥酷热，到了晚上气温下降，湿度也增大，而晚上八九点钟空气湿度最大，促使昙花选择这个时候开花。
昙花在晚上开花也有生理方面的原因，所有植物体内都有一种测时系统，支配着它们的运动，这种测时系统使得植物知道什么时候是白天，什么时候是夜间，什么时候应该开花等等。就像人们按时起床，吃饭，睡觉一样。植物的这种测时系统，生物学上称为内生昼夜节奏或称内生节奏运动。昙花夜晚开花就是受这种内生节奏运动支配的结果。
经过实验证明，通过改变环境条件，使内生节奏规律改变。用昼夜颠倒的办法就可以改变昙花的内生节奏规律，使之在几天之内适应新的环境节奏。其具体方法是：当昙花花蕾正膨大到2至3寸时，从白天早7点至晚7点将昙花送进暗室，过着夜间生活，从晚7点开始给暗室打开电灯，灯光如白天一样至早7点关灯，并给昙花进行一次通风换气，接着在暗室里又过着夜间的黑暗生活。经过这样几昼夜黑白颠倒的训练，并增加室内新鲜空气，提高室温，昙花就可以在白天的八九点钟开放了，同时开花时间还比较长。因为没有植物遗传方面的改变，仅仅是条件的暂时变移，当条件又恢复原来的状态时，昙花仍然是晚上开放。