水印是一种特殊的印刷技术，它可以不依靠色彩的帮助而将设计图案清清楚楚地在纸上显示出来，并且保证永远不会褪色和变质。
水印的历史还不太长。最初的水印，是在公元13世纪时，由意大利的一些造纸专家设计创制成功的。他们在盛纸浆的抄纸帘上刻上各种图案和花纹。由于花纹的凸出与低凹的纹路不同，制出来的纸张上就会明显地现出原来设计的图样——花纹低凹的地方，纸厚一些；花纹凸出的地方，纸就薄了些——带水印的纸张就是这样制出来的。
水印除了用于钞票的特殊标记之外，为了慎重起见，在一些国家里，有些重要的国际文件、绝密材料、重要的设计图纸，以及各种票证上，也常常要“做上”各种水印标记。
关于水印，历史上还曾发生过这么一件事：
1887年的冬天，法国政府中的一些高级官员违犯了国法，私自进行勋章的买卖。这桩丑恶不堪的事情被人发觉，并且告到了法院。在被告的名单中，法国总统格列威的女婿威尔逊也在里面。为了逃避法律的惩罚，威尔逊想方设法搞了一份证件。起初，他还假装满有把握的样子，扬言自己所提供的证件，一定能令人信服地证明他本人跟这桩丑案毫无关系。为了尊重事实，法庭调查时，院方邀来了造纸厂里的几位技师，对证件的纸张进行鉴定。技师们在对着亮光看了证件纸张以后，肯定地指出：“这份证件所用的纸，是我们厂里1885年生产出来的产品!”——原来，当时工厂生产出来的纸张上，都带有各种特定的水印商标图案。水印帮助法院揭穿了这个政治骗局：证件签署的日期是1884年，比纸张制造的时间还要早一年。显而易见：这份证件是伪造的!在无可辩驳的事实面前，威尔逊受到了应得的处分。由于干了这桩丑事，法国政府内阁无法向人民交代，只得全体辞职。法国总统格列威也被迫下了台。