近年来，包装工业得以快速发展，是由于其长时间保护及稳定产品的能力，以及避免产品受损坏、污染及受潮。而要达到最佳的保护效果，高阻隔性的物料是必然之选。
从广义角度看，阻隔包装已使用多年。阻隔包装旨在保护产品和内装物，避免污染物、风味、色料、异味渗入，有时也用于防止内装物渗出。
在其它情况下，需要采用多层结构(层压或共挤)以提高强度和阻隔性能。即使对于快餐食品等看似简单的产品，其包装也可以很复杂。这些多层结构往往含7层或以上的不同塑料层，各层具有不同的结构阻隔或粘合作用。
合成特种阻隔性树脂，即聚偏二氯乙烯(pvdc)于50年代问世，经过60年代的发展，自此以来，塑料阻隔包装经历了巨大发展。不久，乙烯／乙烯醇(evoh)更于70年代投入商业化应用。
阻隔包装业自此不断变化。由于不同的用途有着不同的要求，因此，理想的聚合物阻隔材料现在并不存在，或许永远也不会出现。例如，在某些情况下，如氧气阻隔特性并不优良的pvc薄膜，常用于超市中作为肉类包装陈列，主要是因为pvc薄膜能使肉类保持红色，在陈列时间内可吸引顾客。然而，若肉类需要长期运输或存储，则必须具有良好的氧气阻隔性能，才能防止肉类变质。
目前，阻隔包装塑料确实已能满足所需。然而，问题仍然存在，制约了阻隔包装塑料在许多用途中的应用和发展。这些问题主要包括：
(一)成本高昂，一般高于简单单层塑料包装，如：ldpe和lldpe。
(二)接触水分时，特别容易污染和降解。evoh是最适宜解决此间题的材料，不过羟基在赋予优良阻隔特性的同时，又使该材料易于水解。因此，evoh只能作为多层结构的内层。
(三)处理和回用问题。大多数多层结构的包装均含多种塑料(例如hdpe和pet)，因此，不易于掺合和回用。
(四)来自代用材料的挑战。如玻璃等传统材料和氧化硅玻璃贴面等新材料，均能提供优异的阻隔特性。
根据其氧气和水分渗透率及透气率，阻隔性树脂应具有以下渗透特性：
1．氧气：在大气压力下连续24小时内，透氧率(otr)低于2ml／mil厚度／100平方英寸的树脂。大多数透氧率的测定均在73℃的温度及根据特定条件而确定的相对湿度下进行。许多传统型树脂的透氧率为5，而大多数新型树脂则等于或低于1。例如标准金属化pet薄膜的透氧率不超过0．3；透氧率低于0．1的材料列为高阻隔性材料，包括pvdc和evoh。其它材料则列为中等阻隔性材料。
2．水蒸气(湿气)：透湿气率(wvtr)低于0．1的树脂。我们按药品泡罩包装业的分类方式对湿气阻隔聚合物结构进行定义和分类。也就是说，将透湿气率高于0．1的薄膜列为超低阻隔性薄膜，由0．06~0．1的薄膜列为低阻隔性薄膜，0．03~0．06的薄膜列为中等阻隔性薄膜，等于或低于0．03的薄膜列为高阻隔性薄膜。
多种透湿气率为1的树脂薄膜已投放市场多年。ptcfe是目前最新最佳的防湿薄膜，其透湿气率低于0．3，被认为是现时唯一的高防湿性薄膜树脂。透湿气率的测定一般在100℃温度和90％相对湿度下进行。