任何一个国家的经济发展历程都不可能是一帆风顺的，它必将经历种种的曲折，甚至在某些阶段是肮脏的、让人不堪的。
今天，我想跟大家分享的是经济发展中一段正在过去的历史——洋垃圾。
在过去的20多年里，我们是全世界最大的垃圾进口国。数据显示，自1992年以来，进口了1.6亿吨瓶罐、塑料袋、包装纸等废弃物，约占到了这26年间全球垃圾总量的45%，大约是2000万头成年非洲象的重量。其中，全球72%的塑料垃圾都流向了我们。
而这些垃圾，绝大部分来自北美、德国、英国、日本等发达国家。
我们为什么要接收来自发达国家的垃圾?这么多的垃圾进口，最终又去哪儿了呢?
上世纪八九十年代，我国处于改革开放初期，经济和工业化进程迅速发展，基础设施建设正如火如荼地进行，包括制造业在内的很多产业急剧扩张，对于工业原材料的需求量快速攀升。而进口的固体废弃物经过处理，在一定程度上可以满足我国对于原材料的需求。
以塑料瓶为例，进口这些塑料瓶后，会将它们送到回收工厂。在回收工厂里，首先，大批工人会将这些瓶子按照颜色和材质等分类，切成碎片，整齐码好;接着，它们中的一部分会被纺成丝成为做衣服的纱线，另一部分则会被粉碎分离，做成再生塑料颗粒，用来重新制作塑料瓶或更多产品。
塑料是原油的衍生物，受到国际石油价格上涨的影响，塑料的价格不断上涨，但是废塑料的回收价格却很低。这样一来，回收再加工后销售出去的塑料利润就很高了，部分洋垃圾回收工厂的毛利润甚至一度高达200%。所以，仅废塑料这一项，我国就占据了全球废塑料出口产值的一半以上。
不只是废塑料，很多垃圾背后都形成了一条完整的回收加工产业链。
举个更直观的例子，从欧美进口一吨报废的手机，可以提炼出100kg铜、1kg~3kg银、0.2kg~0.3kg黄金。而这些提炼出来的金银铜，给回收工厂带来了可观的利润。
从商业价值看，垃圾转手就可以变成黄金。受高额利润的驱使，才会心甘情愿地接收来自全球的那么多垃圾。
既然垃圾那么赚钱，发达国家为什么不直接自己处理，反而要千里迢迢地把它们送来呢?原因很简单：
首先，发达国家没有那么多廉价的劳动力来做这件事。
更关键的是，这些洋垃圾在处理的过程中，会消耗大量的水和电，更会产生严重的污染问题。
曾有调查显示，一吨塑料垃圾中最多只有85%能够被回收，剩余的塑料垃圾则会被就近处理。而在这些剩余的垃圾里面有很多难以降解的物质会对土壤、水资源等造成不可逆转的污染，这就是发展的代价。
十多年前，我曾去过一家废弃塑料回收公司做调研。当时，那家公司的利润非常好，还要在a股市场上市。但是在现场，我看到了一幕幕令人难忘的严重污染的景象。站在那个填埋场的边上，我就在想，再过30年、50年，我们的子孙会怎么看待今天我们为发展所付出的代价呢?
这些代价中，有一部分会报应到我们自己的身上，比如，我们的身体健康受到伤害;还有更大的一部分会报应到我们的子孙身上，比如，很多被垃圾污染的土地和水100年都恢复不了，还有一些地方的地下水200年内都不能被饮用了……
从2016年开始，我国陆续公布了多项新政来停止进口洋垃圾，这段让人不堪的历史正在过去。而到2030年，全球预计将有1.1亿吨的塑料垃圾需要掩埋和回收，世界上也许会产生另外一个替代垃圾进口国。