据一家权威咨询机构发表研究报告称，到2008年，全球每年将使用200亿个无线射频识别（rfid）标签，其中绝大部分将遵循目前通用的电子商品编码（epc）标准。
据一家权威咨询机构发表研究报告称，到2008年，全球每年将使用200亿个无线射频识别（rfid）标签，其中绝大部分将遵循目前通用的电子商品编码（epc）标准。研究表明，零售业将不可避免地要全面采用rfid。届时，商品包装箱和单品上的每个rfid标签的成本可由现在的一美元降至10美分，甚至低至5美分。
专家认为，物流行业将遵循美国国防部和沃尔玛等大型零售商制定的rfid技术标准，rfid的实现的成本应该比以往预测的要低。从前的预测是，预计只有为数不多的消费类商品供应商会采用rfid，每家公司大约要花上千万美元才能达到要求。据统计，目前全球使用的各种不同频率、标准、类形的rfid标签的总量已达1000万个；预计明年将增至l亿个，相信到2008年将达到200亿个，其中大部分是在美国使用，执行的是epc标准。虽然在零售行业的推动下rfid有很好的发展势头，但是其应用也存在这样那样的问题和挑战。因此，了解自动识别技术以及rfid和epc就成了摆在供应商和零售商面前的一个现实问题。
自动识别技术包括若干组成部分：etag（电子标签）、epc（电子商品编码），它是一个惟一的标识符，用于对象命名服务（ons）、专家系统和物理标记语言（pm l）。通过把电子商品编码嵌入到商品中，使之实现智能化并随时与对象进行通信，可以对所有物理对象在什么地方有一个数据描述。
epc编码：电子商品编码是自动识别技术的首要组成部分。它提供惟一可识别的一串数字。它表示的不是一类商品，而是具体的产品。
为了能够自动识别，epc嵌入在单独商品的一个包含存储芯片的智能标签内。芯片通过天线的作用，使无线射频“阅读器”扫描智能标签，并把商品嵌入的识别代码传送到网络，那里保存着商品的“实时”信息。从网络返回的信息提供关于那个商品的所有信息。rfid是当前自动识别技术的基础。非常重要的是，这些标签的基本功能提供了对epc的只读访问，在标签上并不需要保存信息。
自动识别中心（a u to－id c en te r）的标准并不排除具有读写功能或更加先进能力的其他标签。然而，因为附加的功能和能力的增加，标签成本也会增加。读写标签也比只读标签的速度更缓慢，距离更短。
另外，epc编码的实现不依赖于rfid技术，任何能够从商品迅速和容易地读出一个惟一id的方法都有用武之地。rfid是今天最可行的选择，但是技术尚未达到商业化水平（例如无固定形状金属线或超宽带）也可能扮演一定的角色。
对象命名服务：在自动识别链中的下一步是对象命名服务（ons）。ons告诉计算机系统在何处可以找到携带epc的对象信息。ons是以因特网现有的域名系统（dns）为基础的，它把信息发送到适当的网络接口。ons将很有可能比dns大许多倍，作为闪速的“邮局”为携带一个epc的对象的万亿个数据进行定位。
物理标记语言：物理的标记语言（pm l）是以相同的方法描述物理对象的新的标准“语言”，超文本标记语言（h tm l）是大多数因特网站点页基本的通用语言。几乎任何事物都可以包含在pm l描述的对象之内，如其物理特色，例如重量或热量内容、修正指令和检查轨迹等。pm l将允许制造商规定并定制商品上的跟踪信息。那里是pm l描述的一个巨大的“存储器”，pm l描述的最终实现将导致高度的分布式数据。制造商、零售商和顾客都将有惟一的数据概念。自动识别技术的一个可能的结果是以一个同一的概念装运商品、访问信息或信息本身。
应用：自动识别的应用潜力是无限的。它包括制造过程控制（灵活的制造、外部采购）、库存管理（零售库存、备用零件和仓库供应）、供应链优化（分销中心运营、运输、定货及补货）、其他管理（税收、安全、关税）、召回管理和再循环。在所有这些区域中，自动识别可提供重要的储备潜力，还有逐渐增长的收入来源。当对象开始成为智能和具有交互能力时，新的服务将会出现。当技术变得普及而深入，利益将在整个价值链中体现。
自动识别技术有能力通过嵌入智能重新规范全球市场，使识别和因特网互连性进入日常的对象。epc将统一整个供应链元素，使它具有一种交互能力，实现原材料到配送购买，再回到原材料的动态循环。
带有智能标签的商品将与制造商相互作用，他们的贸易合作伙伴之间将和相互形成一个最理想有效的直接的、实时的供求关系。