实验室反应器使反应过程在优化条件下进行实验室反应器可在常压、加压或负压（真空）下操作。加压操作的反应器主要用于有气体参与的反应过程，提高操作压力有利于加速气相反应，对于总摩尔数减小的气相可逆反应,则可提高平衡转化率,如合成氨、合成甲醇等。实验室反应器提高操作压力还可增加气体在液体中的溶解度，故许多气液相反应过程、气液固相反应过程采用加压操作，以提高反应速率，如对二甲苯氧化等。
实验室反应器用于实现液相单相反应过程和液液、气液、液固、气液固等多相反应过程。器内常设有搅拌（机械搅拌、气流搅拌等）装置。在高径比较大时，可用多层搅拌桨叶。在反应过程中物料需加热或冷却时，可在实验室反应器壁处设置夹套，或在器内设置换热面，也可通过外循环进行换热。反应器的应用始于古代，制造陶器的窑炉就是一种原始的反应器。近代工业中的实验室反应器形式多样,例如:冶金工业中的高炉和转炉；生物工程中的发酵罐以及各种燃烧器，都是不同形式的反应器。
实验室反应器主要指反应器的操作温度和操作压力。温度是影响反应过程的敏感因素，必须选择适宜的操作温度或温度序列，使反应过程在优化条件下进行。例如对可逆放热反应应采用先高后低的温度序列以兼顾反应速率和平衡转化率。
实验室反应器主要从事应用基础研究，主要学术方向和研究内容是:
(1)生物过程工程:包括微生物发酵，生物催化，动植物细胞和藻类培养过程，代谢工程，组织工程，天然资源产物与生物技术产品下游加工技术等。
(2)生物反应器系统工程。
(3)实验室反应器生物过程检测与控制:研究有关生物过程的物理量、化学量和生物量的检测手段，提出生物过程优化调控策略和手段以及有关软硬件的创制。