何时交换?有三种可能的情况会发生上下文交换，分别为：
多工最常见的，在一些排程(scheduling)算法内，其中行程有时候需要暂时离开cpu，让另一个行程进来cpu运作。在先占式多工系统中，每一个行程都将轮流执行不定长度的时间，这些时间段落称为时间片。如果行程并非自愿让出cpu(例如执行i/o操作时，行程就需放弃cpu使用权)，当时限到时，系统将产生一个定时中断，操作系统将排定由其它的行程来执行。此机制用以确保cpu不致被较依赖处理器运算的行程垄断。若无定时中断，除非行程自愿让出cpu，否则该行程将持续执行。对于拥有较多i/o指令的行程，往往执行不了多久，便需要让出cpu；而较依赖处理器的行程相对而言i/o操作较少，反而能一直持续使用cpu，便形成了垄断现象。此即convoy效应。
中断处理在接受到中断（interrupt）的时候，cpu必须要进行上下文交换。
用户态或者内核态的交换当用户态和内核态交换发生的时候，并不需要进行上下文交换；并且用户态和kernel mode的交换本身并不是一个上下文交换。不过，根据操作系统的不同，有时候会在此时进行一次上下文交换的步骤。
上下文交换:具体步骤在一次交换中，第一个行程的状态要被纪录在某个地方，这样当排程器(scheduler)要回到这个行程时，才可以重建这个行程并且继续运算。
这里所谓“行程的状态”，包含了这个行程使用的所有暂存器(register)，特别是程式计数器；加上所有操作系统可能需要的特定资料。这些资料一般以名为行程控制表(process control block，pcb)的数据结构储存起来。
上下文交换:由软件或硬件实现上下文交换可分为主要由软件实现或由硬件实现。部分中央处理器，比如intel 80386或同系列更高阶的处理器，就具备支持上下文交换的硬件设计。
以上就是上下文交换:具体步骤的详细内容。