对于低成本、高分辨率的液体喷墨印刷机，必须使用带有涂层的介质。若使用非涂布材料，就得不到最终图形所要求的图像质量或使用特性。
接受喷墨涂层的基本功能是吸收、保持和干燥每个墨滴。那就是说，主要的目的是优化涂料的配方，进而使墨滴在理想的尺寸和形状下干燥。要感觉在非涂料纸上印刷图像所发生的情况，可以想象把一滴食品着色剂滴在纸巾上，液滴在纸巾上无控制地不规则地扩展开来，并渗透纸巾。在非涂层材料上印刷也会发生同样的情况，只不过不那么严重。结果是产生大、且不规则的网点，自然是图像质量也很差。
在非涂层材料或不合适的涂层材料上印刷，常见的情况是：
1．墨滴扩散(油墨墨滴扩展开)；
2．油墨透过承印物材料(油墨被过度吸收而透到承印材料的背面)；
3．色密度降低；
4．色调范围缩小；
5．图像出现斑纹；
6．介质起皱；
7．干燥时间延长。
调配好的涂料会捕捉墨滴使其在处于最佳的尺寸和形状下"凝固"，从而使图像密度和颜色质量达到最佳水准。
除了这些基本的要求以外，市场对满足不同应用的更先进的配方的需求也促进了涂料的发展。例如，喷墨照相介质主要用于照片放大和照片效果的图形。这些材料上的涂层能控制网点扩大并使油墨紧密地附着在承印材料表面上，使图像质量达到最佳，进而输出的图像十分接近于传统照相的图像。
相反，户外旗帜的材料要求涂料不仅要提供良好的图像质量，而且还要能经得住户外长时间的曝露。因此，旗帜用的涂料需要将油墨从旗帜表面抽吸出来并把油墨封闭在涂料之中，从而使旗帜上的图形耐久，在户外的使用时间在1年或1年以上。
对于液体喷墨印刷机使用的介质，其使用的涂料有4种基本类型，大多数涂料可适用于喷墨印刷机的两种印刷头(热式和压电式)。对哪一种涂料能产生最佳效果，影响最大的因素是油墨的类型--染料型油墨或颜料型油墨。