1月12至13日，中国与东盟农业合作总结会议在海口召开。来自国家农业部及17个省、市农业方面的负责人和专家在这里总结探讨中国与东盟农业合作的有关事宜。2001年11月，中国与东盟国家领导人达成了在10年内建立中国东盟自由贸易区的意向。在自由贸易区的计划下，双方共有6000项产品的关税有待废除，而第一批600项废除关税的产品于今年启动。
虽然橡胶没有包括在首批废除关税的产品之列，但我省有关负责同志对此依然有隐忧：中国与东盟合作对整个中国是机遇大于挑战，但对于海南而言，如果不认真对待，情况则不容乐观。
首当其冲的是橡胶和热带水果。海南与东盟各国的自然气候资源类似，其优势产业与东盟一些国家趋同。由于得天独厚的自然气候，海南是中国能够生长天然橡胶的少数地方之一，年生产天然橡胶占全国总产量的70%，是我国最大的天然橡胶生产基地。
就全球而言，橡胶的主要产地在亚洲，其中以东盟的泰国、印度尼西亚和马来西亚的面积及产量最大，中国排在第四位。数据表明，海南天然橡胶综合成本近 9000元/吨，直接成本也在5000多元/吨，而东盟产胶大国成本要低得多，泰国才3000元/吨－4000元/吨。如果实行自由贸易，谁更有竞争力，不言而喻。
根据中国加入世贸组织的承诺，今年要取消进口橡胶的配额，国产天然橡胶保护只剩下25%的关税。随着中国与东盟合作进程的加快，橡胶实行零关税也会在不久的将来提上议事日程。
作为国产天然橡胶主力的海南橡胶业，面对的是机遇，还是更大的挑战？
危机陡增
橡胶目前仍是海南各农场的主要经济支柱。国营南滨农场场长叶孙民对此感觉压力沉重。
去年年底，他在国外学习期间，曾考察过马来西亚的橡胶。他说，泰国、马来西亚等国除了产胶成本要低于海南，自然气候条件也优于海南，很少受台风影响。海南橡胶业除了要应对自然灾害，目前抗御市场风险的能力也不强。
叶孙民说，就生产种植技术而言，东盟主要产胶国与海南的差距并不大，但综合成本高和加工能力弱、非生产期偏长是海南橡胶业的明显软肋。海南橡胶生产成本高，主要原因在于社会负担重，背着包袱怎么可能打赢轻装上阵的强敌。
据了解，海南橡胶农场一般地处偏僻山区，必须自办卫生、教育、文化等社会事业，随着社会的不断发展，支出也越来越大。过去在传统的计划经济体制下，没有建立社会保障制度，本应作为职工退休养老的积累，都作为利润上缴或用于扩大再生产，现在依靠橡胶经营利润，消化历史遗留和积累问题，不堪重负。
从短期看，进口增加不会对海南橡胶业造成重大打击。除了橡胶是关系国计民生的战略资源需要保护之外，中国近几年对橡胶的需求量也是迅速增长，现已成为世界橡胶第一消耗国、世界第二大橡胶进口国。国内橡胶是供不应求的，去年消耗橡胶172万吨，比前年消费量增加30万吨，而前年国内橡胶总产量52.6万吨，去年也只不过56万吨。缺口大，导致进口橡胶已占国内需求量的三分之二强。
农业部农垦局的彭艳处长认为，即使如此，如果真正实现零关税，依然会对国产橡胶带来不利影响，国内市场有可能会被价格低廉的外国橡胶逐渐挤占。
实现共赢
对于中国与东盟的合作，海南橡胶业也有机遇。
南滨农场场长叶孙民认为，强烈的危机感可以让我们进一步认识到自身存在的问题。可以主攻非生产期过长和劳动生产率太低两大问题，促进生产水平不断提高，经营成本尽可能降低，从而提高市场竞争力。
省农业厅有关负责人说，目前国内橡胶是供不应求，海南的橡胶与东盟橡胶大国相比，生产技术并不落后。现在海南各农场的生产效率并不平衡，高的120公斤/亩，低的70公斤/亩，大有潜力可挖。海南橡胶产量的提高不能靠面积的扩大，只能靠提高科技含量。
农业部有关人士认为，随着中国逐步成为“世界的制造工厂”，对橡胶的需求还会扩大，还需大量进口东盟等国的橡胶。在合作与交流中，可以充分利用国内和国外两个市场，实施走出去战略的先导性行动。东盟各国之间发展不平衡，我们的橡胶企业也可以走出去，利用成熟技术、专家队伍、富余劳动力，到气候资源适宜的国家去建橡胶场，如到老挝、缅甸等国，实现地区资源共享，带动双边和多边更大范围内的经贸合作。
农业部国际合作司司长牛盾在接受记者采访时表示，中国与东盟的合作是一种全新区域合作机制，很有生命力，前景看好。目前双方在橡胶方面主要是加强互相学习及人才培训等，进而开展贸易往来，按市场机制合作，尽可能实现互惠互利。