比色计是通过被测溶液与标准溶液颜色的比较，进行定量分析的仪器，是一种测量材料彩色特征的仪器。比色计主要用途是对所测材料的颜色、色调、色值进行测定及分析，可用于食油、塑料，纺织，食品，果酱，粮食，油脂，松香，香料，橡胶等物质颜色的测量。比色计具有透射法测量和反射发测量方式，透射法适用于液体及透明有色材料的测量，反射法适用于非透明材料表面颜色的测量。比色计可以分为目视比色计和光电比色计两种。
比色计的原理
当单色光通过厚度相同，而浓度很小的溶液时，根据朗伯-比尔定律，光被溶液吸收的程度，称为吸收度，与溶液的浓度成正比，与溶液的厚度成正比，即a=εcl，式中：a为吸收度，c为溶液的浓度，l为溶液的厚度，ε为消光系数。
由朗伯-比尔定律得，当一束单色光通过一溶液时，由于溶液吸收一部分光能，使光的强度减弱。若溶液的浓度(或厚度)不变，则溶液的厚度(浓度)愈大，光线强度的减弱也愈明显。用同样的方法配制的标准溶液和待测溶液，其浓度分别为c1和c2，对同类溶液ε相同，当厚度也相同时则：a1=εc1l;a2=εc2l;c2=(a2/a1)×c1 式中a1、a2可由比色计直接读出，c1为标准溶液的已知浓度，据此可算出待测溶液的浓度。
比色计的结构
比色计由观测系统(包括目镜筒、白板背景观测室)样品室、滤色片组和滤色片架、光源(充气钨丝灯)以及样品池等一些附件所组成。比色计有一套从淡色到深色，分为红黄蓝三个颜色系列的标准滤色片。比色计的工作原理是基于颜色相减混合匹配原理。
比色计目镜筒的光学系统将光线折射成90°，并将观察视场分成可同时观察的左右两个部分，其中一部分是观察样品色的视场;另一部分是观察参比色(即色度单位标准滤色片)的视场。适当选择滤色片组合以达到与被测样品颜色的z佳匹配，此时比色计显示的滤色片量值即为被测样品的测量结果。