三元催化器的工作原理其实并不复杂，内燃机在燃烧的过程中会产生造成环境污染的主要气态污染物：一氧化碳、碳氢化合物等有害物质
（汽车三元催化器的工作原理）
当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强co、hc和nox，促使其进行一定的氧化-还原化学反应 。其中co在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体,使汽车尾气得以净化。
原因（1）燃油
我国已严禁使用有铅汽油，但有些地区仍在违法使用含铅抗爆剂。乙醇汽油在燃烧室容易形成积炭，同时又对进气系统、燃烧系统胶质积炭有冲洗作用，冲洗下来的胶质积炭很容易堵塞三元催化器。
原因（2）：机油
*使用含硫、磷抗氧剂的机油，容易造成三元催化器堵塞
原因（3）：开车习惯
汽车在急加速，急刹车的情况下产生不*燃烧物多，*在拥堵道路上行驶，怠速时间过长也是造成三元堵塞的其中之一
故障（1）：尾气排放超标
这个容易理解，三元被堵住了，co、hc和nox等有害气体都直接排放了，肯定超标。
故障（2）：油耗增加
当三元催化开始堵塞后会影响氧传感器的正常工作，从而不能准确的控制喷油、进气与点火，进而使油耗增加。
故障（3）：动力下降
这个现象对于涡轮增压的车来说为明显，当需要高压排气的时候，由于堵塞导致排气不畅，从而影响进气量，进而导致发动机功率下降。然后导致动力下降、加油无力，跑起来会有不得劲的感觉。
故障（4）：发动机抖动经常熄火
这个情况为少见，只有在三元催化*堵死的情况下，由于无法及时将废气排出，必然造成背压倒流，从而使发动机抖动、喘气直至熄火。
“三元催化器”堵塞可以分成三个阶段：
阶段为轻微堵塞阶段，只表现为尾气净化功能降低，尾气排放超标
第二阶段为中度堵塞阶段，化学络合物已在催化剂表面累积到一定程度，此阶段排气背压升高。 油耗增加、动力下降。
第三阶段为严重堵塞阶段，此阶段表现为动力严重下降，经常熄火，严重时排气管烧红。 甚至造成车辆自燃。
布鲁克手持式能量色散荧光光谱仪在分析废旧汽车催化转换器中铂金族金属铂(pt),钯(pd)和铑(rh)更准确、更有效。在短短几秒内就能完成，非常之快。对废旧催化转化器中的贵金属能量色散荧光光谱仪能准确做出分析。快速、可靠提供铂金族金属含量是评估汽车废旧转换器进程的重要指标，而传统的测试技术需要数小时甚至几天来获取结果。现在，使用能量色散荧光光谱仪几秒内就完成本来很复杂的过程。
拆洗式清洗法
这个方法较为简单粗暴，直接去到4s店或者是维修店，告知来意后支付费用，剩下的就是静静的等待了…而缺点也比较明显，工时费高，花费时间较长，清洗一次的价格大概在500元~800元不等。
吊瓶式清洗法
和医用吊瓶相似，技师以打“吊瓶”的方式。向汽车中的节气门、进气道输入化学清洗剂，以达到清除积碳的效果。99%的维修厂都会建议使用这种办法，清洗燃烧室活塞/气阀门/喷油嘴，但通过我们了解车友的情况后得知。打吊瓶对于清洗节气门和活塞顶处的积碳，并没有显著清理积碳的效果，反而对于清洁进气道则有一些帮助。
不要小看了三元催化器的清洗保养，更换一个三元催化器的价格在1500~8000元不等，更换一个氧传感器也在500元左右，所以定期的清洗三元催化器不仅对于燃油经济性和年审通过率都有帮助，并且省钱的同时还保证了车辆正常性能。