局部放电是指电气设备内部绝缘的薄弱环节，在一定的外部电压作用下，该部位局部反复击穿、熄灭。这种局部放电发生在一个或几个绝缘内部的气隙或气泡中，因为在这个很小的空间内电场强度很大，它的放电能量很小，所以它的存在不影响绝缘的短期绝缘强度。但是，如果电气设备在工作电压下长期存在于局部放电场中，其微弱的放电能量和一些不利影响，如不良化合物的产生，会慢慢损坏绝缘，长期积累时间，最后导致整个绝缘击穿，发生电气设备突发事故。也就是说，一个有内在弱点的电气设备，虽然已经通过了出厂和验收的电压测试，但在长期运行中，在正常工作中可能会出现电压击穿，所以生产厂家和运行单位很重要检测设备绝缘内部的局部放电。
高压柜局部放电检测仪总是发生在充满高压sf6气体的很小间隙中，局部放电的存在时间很短（纳秒级），会迅速衰减并湮灭。由于高压柜室的共振，pd 放电脉冲的快速上升前沿包含频率高达 1ghz 的电磁波，从而产生多种模式的超高频共振电磁波（uhf 波）。由于gis室就像一个低损耗的微波谐振室，pd信号的振荡波可以在室内延伸长达1 ms，这是安装在gis上的内置/外置耦合器所要求的。
内部/外部耦合器有足够的时间来捕捉这些信号。耦合器捕获的局放信号强度很低，只有mv级。但经过局部放电放大后，使用pd人工智能分析软件对其进行多方面分析，判断gis可能存在的缺陷。在gis设备上检测到局部放电并通过波形分析确定缺陷类型后，需要定位局部放电的位置进行维修。pd的定位是通过精确监测pd信号从不同方向到达耦合器的时间差来实现的。
高压柜局部放电测试仪使用的超高频电磁波工作频率为500-1400mhz，可以通过断路器传播。由于衰减和散射，超高频电磁波在传播 1 m 时会损失大约 2db 的能量。因此，为了获得准确的测量结果，必须沿 gis 至少每 20 m 进行一次测量。