电动葫芦的工作原理是先启动提升电机，中午提升到合适的高度，然后启动运行电机晕倒重物的位置，运行小车在单字钢梁下缘行走。行走时，用电机驱动汽车两侧的车轮。由于行走速度相对较小，运行车辆一般没有制动机构。行走时，在起升机构上设置电磁制动器，以防止重物下降。制动器依靠弹簧的压力来压紧内外盘。原理类似于摩擦离合器。松开时，使用电磁铁通电后吸收外盘。松开外盘。电磁制动器的电炉与起升电机的电路并联，所以只要起升电机启动，电磁制动器就会在弹簧的压力下紧紧按压内外盘，起到制动的作用。
起吊物品时，电动葫芦一般在卷筒下部安装上升限位器，以防止事故超过上升级限。当载荷上升到级限位置时，压板与限位开关接触，关闭电源，停止重物继续上升。限位器用于防止吊钩超过级限位置，因此不能经常使用。
目前，我国生产的电动葫芦有两种类型：快速和慢速。慢速一般用于安装场合，而玻璃厂对升降和运行没有特殊要求。快速电动葫芦一般用于运行。
使用电动葫芦时，禁止超载，不得超过额定合闸次数(tvh型60次/h，cd型120次/h)；同时，密切注意钢绳的磨损，发现问题及时更换，避免事故发生。