第一代是转换机，这种机器将洗涤和烘干功能独立分开，所以需要人力来完成循环转换过程，造成四氯乙烯的挥发量很高，这使得对于环境和操作者的安全造成了严重的污染和伤害。
第二代是开启式干洗机，这种机器虽将洗涤和烘干放在同一单位完成，但是四氯乙烯溶剂完全被排放到大气中，现在国内许多干洗机生产商仍生产的还是这种第二代产品。
第三代是封闭式干洗机，这种机器已将冷凝装置整体安装在机器内部，四氯乙烯的气体不是被排出，而是几乎完全被回收了（如果机器被规范的操作和完善的维护的话），意大利fmb集团生产的firbimatic干洗机都配有小型的活性碳吸附碳罐，并且四氯乙烯的消耗量可以按照置入衣物的重量的1%左右计算。
第四代干洗机是装有活性碳吸附装置的，在干洗循环到最后阶段，滚筒内残存的四氯乙烯气体几乎全部被大型体外活性碳吸附装置回收，所以当洗涤舱门被打开时，即使你将鼻子凑进机器，也闻不到任何气味。
第五代干洗机是装有活性碳吸附装置和ppm电子监测器，使得只有在滚筒内四氯乙烯浓度在300ppm或以下时（这个量的确定取决于ppm监测器设定的值数以及设定的总体循环时间）洗涤舱门才能在干洗循环结束后被打开。这种情况下，四氯乙烯的吸收量和排放量接近于零。在欧洲的德国和奥地利，以及美国的加利福尼亚和纽约，只有这种干洗机才能被允许投入使用。
目前市场上对于干洗机的种类或者是时代的划分不是很规范，甚至于市场上出现了第六代干洗机的叫法，实在是匪夷所思。希望大家能在选购干洗机的时候，通过了解干洗机的结构和配置以了解干洗机的种类。目前市场上的使用的国产设备绝大部分是第二代或者是第三代的干洗机。