译码是编码的逆过程，它的功能是将具有特定含义的二进制码进行辨别，并转换成控制信号，具有译码功能的逻辑电路称为译码器。
译码器可分为两种类型，一种是将一系列代码转换成与之相对应的有效信号。这种译码器可称为惟一地址译码器，它常用于计算机中对存储单元地址的译码，即将每一个地址代码转换成一个有效信号，从而选中对应的单元。另一种是将一种代码转换成另一种代码，所以也称为代码变换器。 图1表示二进制译码器的一般原理图，它具有n个 输入端，2n个输出端和一个使能输入端。在使能输入端为有效电平时，对应每一组输入代码，只有其中一个输出端为有效电平，其余输出端则为非有效电平。
图1 二进制译码器一般原理图
下面首先分析由门电路组成的译码电路，以便熟悉译码器的工作原理和电路结构。 2输入变量的二进制译码器逻辑图如图2所示。由于2输入变量a、b共有4种不同状态组合，因而可译出4个输出信号y0～y3，故图2为2线输入，4线输出译码器，简称2线-4线译码器。 由图可写出各输出端的逻辑表达式
根据上式可列出功能表，如表1所示。由表可知，对于正逻辑，当ei为1时，无论a、b为何种状态，输出全为1，译码器处于非工作状态。而当ei为0时，对应于a、b的某种状态组合，其中只有一个输出量为0，其余各输出量均为1。比如，ab＝00时，输出y0为0，y1～y3均为1。由此可见，译码器是通过输出端的逻辑电平以识别不同的代码。
表1 2线-4线译码器功能表
图2 2线－4线译码器逻辑图