化工产业是我国国民经济重要的支柱产业，也是节能环保重点领域。化工产业的废水、废气、废固及二氧化硫、氮氧化物等主要污染物排放量均居全国各行业前列。近年来我国加快产业结构调整，节能减排初见成效。
目前，我国化工产业发展进入了瓶颈期，升级难度明显加大，主要面临以下瓶颈：投资不理性、原料成本高、产品附加值低、节能减排和安全环保压力日益增加。
针对以上问题，更新发展理念，提高经营效率，加强技术创新，优化产业布局有助于提升产业的持续盈利能力、抗风险能力、国际竞争力和对下游产业升级的保障能力，在这些方面寻求突破将是持续推进我国化工产业升级的有效途径。
改变粗放投资行为
根据国资委制定的《企业绩效评价标准值2013》，2012年我国全国国有企业平均主营业务利润率8.0%、总资产报酬率4.1%、净资产收益率5.5%，其中化学工业分别为9.4%、2.3%、2.8%。与国民经济各行业相比，我国化工产业在毛利率较高的情况下仅取得很低的资产回报率，主要原因是投资过快造成总资产周转率低、财务费用高。
一些企业和地方盲目投资现象时有发生。近年来在我国主动调整经济增速的背景下，化工产业仍难抑投资冲动，2012年投资增速高达27.9%，明显高于当年全社会固定资产投资增速17.1%和工业投资增速20%。
我国化工产业当前经营较为粗放，主要表现为超越行业运营和盈利状况而片面追求投资规模，导致资产周转率低、自我积累缓慢，以致财务成本高企，盈利能力下降。
因此，化工产业的升级，首先应该从抑制投资惯性，回归理性投资开始，控制好投资步伐，集约使用资本资源，提高营运效率，加强管理成本控制，优化财务结构，加强财务成本控制，使产能和需求相匹配，使资本的积累与资产的增长相匹配，充分利用我国巨大的内需潜力释放期，把握机遇，实现化工产业“从大到强”的转变。
同时还要化解产能过剩问题。在未来发展中，企业和地方政府决策不能再只关注自我意愿和眼前利益，而应更多地着眼于行业整体布局和长期发展趋势，科学地、协调地进行投资。一方面要勇敢地舍，切实淘汰落后产能，为先进产能提供良好的市场竞争环境。另一方面要智慧地择，科学布局新兴产业，防止跟风投资陷入在进行可行性研究时预测是盈利的，但是投产时却发生亏损的怪圈。地方政府更应该摒弃陈旧的发展观念，在全国大局下思考地方发展，不要跟风投资，放弃地方保护主义，为先进产能和新兴产业提供健康的发展空间，充分释放改革红利，为我国化工产业升级提供制度保障。
加强创新改善产品结构
我国化工产业产品多集中在中低端领域，高端市场依赖进口，且在一定程度上依靠外国技术和工艺，存在原料成本高，产品附加值低的问题。产能结构性过剩是当前发展的最大障碍。以高附加值的锂电池隔膜为例，其主要原料为聚烯烃，我国聚烯烃年产能2500万吨，但动力电池隔膜依赖进口，国产电器电池隔膜也须依靠外国工艺技术，附加值流失。我国化工产业研发投入占收入比重多年来仅维持在0.5%左右，创新动力(310328,基金吧)不足。长此以往行业将陷于同质化竞争，利润空间不断压缩，发展不可持续，也将影响下游产业发展。
对此，要积极创新，改善原料结构和产品结构。一方面要丰富原料结构，降低成本，增强生产经营主动权，另一方面要优化产品结构，拓展适应中高端市场要求的产品和有自主知识产权的产品。我国企业通过产品创新获得显著经济效益也不乏先例，万华集团2007年具有自主知识产权的mdi技术工业化投产，打破外国垄断，且产品质量更好、投资成本更低，能耗较当时国际领先水平低10%，此后万化集团于2011年收购了世界八大聚氨酯厂商之一、匈牙利最大的化工企业bc集团，成为全球第三大mdi生产商，获得了行业话语权。
升级环保理念和技术
化工产业主要原料为油、气、煤;诸多子行业为耗电、耗水大户;各类排放物总量均居各行业前列。为完成国家“十二五”节能减排目标，《石化和化学工业“十二五”发展规划》提出了单位工业增加值用水量降低30%、能源消耗降低20%、二氧化碳排放降低17%、主要污染物排放总量减少8%至10%，挥发性有机物得到有效控制的目标，化工产业节能环保升级任务艰巨。
因此，化工产业的发展应转变过去只计算经济利益，无视社会影响的观念，在行业发展理念中更多地融入社会责任感，认识到社会效益最大化与企业利益最大化是趋同的，杜绝减排装置备而不用，加强危险化学品生产、储运管理，项目选址充分考虑安全防护距离，这样才能清洁安全、没有后顾之忧的发展，才能实现化工产业的真正升级，也为我国经济整体升级作出贡献。
化工产业是资本密集型产业，其投资和运营均离不开银行的支持。银行要支持符合产业升级要求的客户;支持产业中的技术优势企业;支持产业通过兼并重组进行整合;提供适应产业升级趋势的针对性金融产品和服务。