数控机床故障是指数控机床失去了规定的功能。数控机床故障发生率随机床使用时间不同是不相同的，泊头巨人重工机械有限公司是一家专业生产、立车、数控立车、数控龙门铣床、龙门加工中心、数控落地镗铣床的生产厂家，对数控机床的故障特点很有研究，其关系如图1-13所示。
从图1-13中可以看出，机床的使用大致可以分为三个阶段，即磨合期、稳定工作期和衰退期。
(1)磨合期新机床在安装调试后，半年到一年左右的时间内，由于机械零部件的加工表面还存在几何形状偏差，比较粗糙，电气元件受到交变负荷等冲击，故障频率较高，一般没有规律。其中，电气、液压和气动系统故障频率大约为90%左右。
(2)稳定工作期机床在经历了初期磨合后，进入了稳定的工作期。这时故障发生率较低，但由于使用条件和人为的因素，偶发故障在所难免，所以在稳定期内故障诊断非常重要。在此期间，机电故障发生的概率差不多，并且大多数可以被排除，这个时期大约为6～10年。
(3)衰退期机床零部件在正常寿命之后，开始迅速磨损和
老化，故障发生率逐渐增多。此时期的故障大多数具有规律性，属于渐变性和器质性的，并且大部分可以被排除。
数控机床本身的复杂性使其故障诊断具有复杂性和特殊性。引起数控机床故障的因素是多方面的，有些故障的现象是机械方面的，但是引起故障的原因却是电气方面的；有些故障的现象是电气方面的，然而引起故障的原因是机械方面的；有些故障是由电气方面和机械方面共同引起的。因而，对同一个现象，既可能是机械的问题，也可能是电气的原因，或许两者兼而有之，非常复杂。这就要求必须根据实际情况进行综合考虑，才能作出正确的判断。